Le nombre de clones d’Apple Store en Chine s’est réduit, a constaté Reuters. À Shenzhen, depuis septembre dernier, environ un tiers de la trentaine de vraies-fausses boutiques aux couleurs du constructeur ont été remplacées par des échoppes vendant, toujours sans autorisation, des produits de Huawei, de Xiaomi, de Meizu ou encore d’Oppo.
Du côté du verre à moitié plein, on peut se dire que cette baisse des clones d’Apple Store est la conséquence logique de l’ouverture à marche forcée de vraies boutiques Apple : il y en a déjà 33, et le constructeur veut atteindre la quarantaine d’ici mi 2016. Et la Pomme a encore un long chemin à parcourir avant de saturer le territoire urbain chinois : dans la seule Californie, on compte 53 Apple Store. Ce recyclage d’Apple Store peut aussi être le résultat d’une action d’Apple pour que cesse la contrefaçon de sa marque.
Mais si on regarde le verre à moitié vide, on peut penser que ces disparitions sont aussi le reflet de la santé d’Apple en Chine. Lors de la conférence audio des résultats hier soir, Luca Maestri a convenu que le constructeur constatait un ralentissement de la croissance des ventes d’iPhone dans l’Empire du milieu (lire : Résultats Apple T1 2016 : un trimestre record, mais contrasté). « Ce n’est plus aussi cool qu’avant d’avoir un iPhone », résume un des vendeurs de ces fausses boutiques Apple encore ouvertes.
Ce dernier a senti que les ventes d’iPhone avaient commencé leur déclin en octobre, paradoxalement lors du lancement des iPhone 6s et 6s Plus. Le smartphone d’Apple est devenu un « street phone », un terme qui en Chine décrit quelque chose de largement disponible et populaire, mais qui n’est pas spécialement nouveau : « Utiliser un iPhone est quelque chose qui n’épate plus grand monde maintenant ».
Un rapide « micro-trottoir » d’utilisateurs chinois d’iPhone indique aussi que certains sont passés avec armes et bagages sur Android : « Le système [iOS, NDLR] est stable, mais je n’aime pas qu’il soit obligatoire de télécharger les applications sur l’App Store ». Un autre déclare que l’iPhone est une marque puissante, mais il doute que ses performances soient meilleures que sur un Huawei. Si Apple conserve une image de marque "premium", la concurrence est « intense ». Et les marques chinoises montent en gamme tout en conservant des prix bien moins élevés que ceux d’Apple.