L'efficacité des modèles textuels types ChatGPT a pour effet de mettre en évidence le manque d'intelligence des assistants vocaux. Promis à un grand avenir et vendus à toutes les sauces dans les années 2010, ceux-ci sont encore loin d'être au point une décennie plus tard. Un article du Financial Times fait le point sur les grands noms du domaine, pour qui l'enthousiasme se tarit.

L'assistant d'Amazon reste un des leaders du domaine face à Google et Apple. IDC estime qu'un utilisateur sur deux invoque Alexa au quotidien. L'engagement a augmenté de plus de 30 % au niveau mondial en 2022 d'après l'entreprise, et plus de 50 % des clients d'Alexa l'utilisent désormais pour faire des achats.

Malgré ces scores satisfaisants, le projet Alexa aurait été relégué au second plan ces derniers temps. Une réorganisation a eu lieu avec l'arrivée du nouveau directeur général Andy Jassy : celui-ci aurait demandé de ne pas forcément faire grossir le service, mais plutôt de le rendre rentable. Ordre aurait été donné de mettre les bouchées doubles sur la monétisation d'Alexa, tandis que la division n'aurait pas échappé à certains licenciements.

Ce désintérêt se ressent aussi chez Microsoft. Alors que l'entreprise veut se faire pionnière dans le domaine des modèles textuels, son CEO n'hésite pas à tacler les produits de la concurrence… et les siens. La firme de Redmond vient d'annoncer que son nouveau Bing AI allait être accessible directement dans la barre des tâches de Windows 11. On y trouvait auparavant l'assistant vocal Cortana, immanquable sur Windows 10 et qui a petit à petit été mis en retrait du système (les apps iOS ont été débranchées en 2019). Satya Nadella explique :

Ils étaient tous bêtes comme leurs pieds […] Qu'il s'agisse de Cortana, d'Alexa, de Google Assistant ou de Siri, tout cela ne fonctionne tout simplement pas. Nous avions un produit qui était censé être le nouveau portail d'accès à un grand nombre d'[informations] qui ne fonctionnait pas.

Le co-fondateur de Siri n'est pas en reste : Adam Cheyer considère que ChatGPT fait paraître les assistants vocaux stupides en comparaison. « Personne ne sait ce qu'ils peuvent faire ou ne pas faire. Ils ne savent pas ce qu'ils peuvent dire ou ne peuvent pas dire », ajoute-t-il avant de qualifier ces services de « maladroits ». Il faut dire que Siri propose une expérience plutôt inconsistante, et l'assistant d'Apple est régulièrement à côté de la plaque.

La future mode semble être celle des assistants dopés à l'IA. Un employé d'Amazon a déclaré au Financial Times que l'outil faisait le buzz en interne. « Une directive est descendue de certains [cadres] pour que les équipes réfléchissent à ce à quoi ressemblerait une Alexa plus intelligente », confie-t-il. De son côté, Adam Cheyer estime que cela pourrait amener une renaissance de ce type d'assistant, apportant une flexibilité et une complexité qui n'existaient pas avec la génération précédente.