En début de semaine, Elon Musk a lancé un ultimatum aux employés de Twitter qui étaient passés entre les gouttes du grand nettoyage lancé par ses soins. Le nouveau patron du réseau social a promis dans un mail interne de lancer un « Twitter 2.0 », une opération qui allait nécessiter de travailler de façon « extrêmement hardcore ». Les employés doivent s’attendre, selon le CEO, à « de longues heures à intensité élevée » et ceux qui étaient partants devaient cliquer sur un bouton dans le mail. Tous ceux qui n’avaient pas cliqué jeudi en fin de journée étaient en revanche considérés démissionnaires.

Sans trop de surprise, cette promesse d’un travail long et intense jusqu’à nouvel ordre n’a pas convaincu tous les employés restants. Après des semaines chaotiques, cet ultimatum ressemble un petit peu à la goutte d’eau qui va faire déborder le vase de Twitter. En tout cas, d’après une communication interne qu’a pu consulter The Verge, des centaines d’employés auraient décidé de partir, peut-être même plus de mille et on évoque même jusqu’à 75 % de départs. Il y avait encore autour de 2 900 employés quand Elon Musk a envoyé son mail et il est difficile de savoir combien vont rester avec Twitter.

C’est d’ailleurs si difficile de le savoir que l’entreprise a décidé à nouveau de fermer l’accès à ses bureaux jusqu’à lundi, le temps d’y voir un petit peu plus clair et par peur d’un sabotage (sic) de la part des employés restants. Le problème qui se pose pour Twitter, c’est qu’il semble que des équipes essentielles à son bon fonctionnement ont été quasiment vidées dans l’opération, ce qui pourrait menacer directement sa survie, y compris à court terme.

Par exemple, l’équipe trafic qui gère la partie réseau notamment du front-end (les sites et les apps) serait largement vide depuis hier soir. Même chose pour l’équipe en charge des composants bas niveau utilisés par tout le monde chez Twitter. Et ce n’est même pas le pire : plusieurs membres de l’équipe « Command Center » qui gère les crises les plus importantes seraient partis hier. Si un problème survient sur le réseau social, il n’y aura peut-être plus personne pour le régler.

Elon Musk a fanfaronné à plusieurs reprises, en tweetant qu’il n’était pas inquiet car les meilleurs restaient, puis que Twitter avait atteint un pic de trafic historique, avant de multiplier les mèmes sur la mort de Twitter. Malgré tout, on peut dire que la situation est critique et loin des projecteurs de son propre réseau social, le patron essaierait de mettre un petit peu d’eau dans son vin. Il se murmure notamment que sa règle inflexible sur le télétravail pourrait être assouplie pour garder des postes clés.

Les prochains jours seront probablement décisifs pour l’avenir de Twitter. Si Elon Musk ne parvient pas à conserver suffisamment d’employés, comment pourra-t-il non seulement créer la nouvelle version qu’il envisage, mais aussi simplement maintenir l’actuelle en bon fonctionnement ? Une tâche aussi simple et banale qu’un renouvellement de certificat HTTPS pourrait « casser » le site comme les apps en cas de problème, si tous les employés en charge ont démissionné.

Sans aller jusqu’à parler de la fin définitive de Twitter, le site a déjà connu de nombreuses petites pannes depuis les licenciements en masse, comme la double authentification qui a été en panne chez certains. Les départs de cette semaine ne devraient rien arranger…