Sans surprise, OS X El Capitan et iOS 9 adoptent San Francisco comme police système. L’une des très rares polices créées par Apple depuis 1997, San Francisco a été conçue pour le petit écran de l’Apple Watch, mais s’est vite imposée sur le clavier des nouveaux MacBook. Mais la San Francisco d’OS X El Capitan n’est pas tout à fait la San Francisco de watchOS.

Apple fournit deux variantes de polices avec le SDK de l’Apple Watch, San Francisco Display et San Francisco Text. L’interlettrage de San Francisco Display est plus petit que celui de San Francisco Text : la première est conçue pour être utilisée à grande taille pour des titres, l’autre à de plus petites tailles pour le contenu. Les applications de San Francisco Display sont donc plus réduites, ce qui explique qu’elle ne soit déclinée qu’en neuf graisses, alors que plusieurs des graisses de San Francisco Text sont déclinées en italiques.

OS X El Capitan et iOS 9 utilisent une nouvelle variante de San Francisco, SF NS (les gens dans le secret sont invités à donner la signification du « NS », même si certaines hypothèses sont intéressantes). SF NS est elle aussi déclinée dans deux variantes, une Display et une Text, mais les mots sont généralement plus espacés sur Mac que sur Apple Watch. Les graisses communes de SF NS (courant, italique, gras et gras italique) sont disponibles dans plusieurs variantes dont les différences ne sont pas sensibles au premier coup d’œil, mais tiennent sans doute dans leur comportement face aux traitements automatiques effectués par le système.

San Francisco rappelle Helvetica et plus encore DIN, mais est moins « fine » à taille et graisse égale, plus « consistante ». Associée à un interlettrage généreux, sa largeur réduite empêche les caractères de se confondre, et sa grande hauteur d’x assure une bonne lisibilité à petite taille. On y gagne donc clairement au change, mais tout n’est pas encore parfait : le « e » peut encore se confondre avec « o » à petite taille, et la définition des caractères est loin d’être acceptable sur les écrans pré-Retina.

Mais sur le grand écran d’un iMac Retina 5K, SF NS se révèle plus lisible que Helvetica Neue, et surtout moins « froide ». Reste à convaincre les nostalgiques de Lucida Grande…