Après avoir espéré créer un véhicule, Apple voit ses ambitions dans l'automobile réduites à CarPlay. Une nouvelle génération de cette plateforme a été dévoilée en 2022, mais son déploiement traine, sans signe d'amélioration visible.

À ce jour, il n'y a que deux constructeurs à avoir officialisé leur volonté d'utiliser cette année la version 2022 de CarPlay. Aston Martin d'un côté pour l'une de ses nouvelles voitures et Porsche de l'autre. Autant dire un club très exclusif.

Après avoir abandonné son projet de voiture, Apple se retrouve avec comme seul moyen d'exister dans le secteur automobile, sa plateforme CarPlay. Celle-ci a été largement adoptée et bien peu lui font défaut, mais il en va autrement pour la version 2022. Dévoilée lors de la WWDC de la même année, elle a pour but de contrôler beaucoup plus d'aspects du véhicule, de ses capteurs et fonctions. Elle implique également une plus grande collaboration des constructeurs pour l'adapter et la vêtir d'une interface qui répond à leurs canons esthétiques. Un travail de personnalisation qu'Apple réaliserait elle-même en lien avec les fabricants participants.

C'est ce qui expliquerait entre autres l'extrême lenteur d'apparition du nouveau CarPlay. Avec sa voiture, Apple aurait eu les coudées franches pour faire les choses comme elle l'entend, mais sans elle, il lui faut composer avec la multitude de marques, de gammes, de stratégies et de calendriers de sortie.

Nouveau CarPlay contre Android Automotive

Le problème est qu'Apple n'est pas seule sur ce créneau. Google a bien avancé ses pions en concevant Android Automotive. Là où Android Auto et CarPlay (toutes versions) ont besoin d'un smartphone pour projeter l'interface spéciale voiture, Android Automotive est embarqué dans le véhicule avec éventuellement la surcouche du constructeur pour l'interface. On retrouve le modèle d'Android et des fabricants de smartphones appliqué à l'automobile. Ce qui a fait d'Android Automotive un acteur de poids avec une estimation qui lui attribue 35 % du marché des systèmes automobiles embarqués, aux côtés de Harman International Industries et Denso.

D'après des indiscrétions obtenues par Bloomberg, Apple n'a pas de stratégie en place pour monétiser CarPlay, que ce soit en faisant payer les constructeurs ou en proposant une formule aux clients. Le site suggère quelques pistes qu'Apple pourrait exploiter pour faire rentrer de l'argent grâce à CarPlay et accélérer le déploiement de sa nouvelle version.

Comme de faire payer les fabricants en misant sur la popularité acquise depuis des années par son système auprès des conducteurs. Ou de conserver le principe de gratuité pour le CarPlay actuel, mais de faire payer sa version plus évoluée. Ou encore de simplifier son approche, en ne cherchant plus absolument à dessiner elle-même le CarPlay proposé à chaque fabricant, mais en laissant les utilisateurs composer les planches de bord avec les contenus qui leur chantent, au sein d'un cadre donné, comme les cadrans Apple Watch par exemple.

Autant de pistes qui ont chacune des écueils — pourquoi les fabricants paieraient-ils Apple s'il peuvent avoir Google gratuitement ? Quant à laisser la main à des tiers sur ses interfaces, Apple ne le fait qu'avec grande parcimonie.