Alors qu'il n'est plus réellement possible de changer de carte graphique dans un Mac — les machines Apple Silicon ne prennent pas en charge les GPU tiers — ni d'ajouter du stockage à cause de l'intégration profonde d'Apple, le monde PC se diversifie : Asus a montré un prototype d'une carte graphique GeForce RTX qui intègre un emplacement pour un SSD M.2 NVMe.

La solution d'Asus, présentée par MiniMachines, permet de gagner un peu de place dans une tour (même si les SSD M.2 ne prennent pas beaucoup d'espace) tout en améliorant le refroidissement. En effet, le SSD peut profiter du dissipateur du GPU, ce qui permet un gain de quelques degrés Celsius. Qui plus est, l'intégration est visiblement « gratuite » au niveau des performances : le GPU choisi — il s'agit d'une GeForce RTX 4060 Ti — n'emploie que 8 lignes sur les 16 disponibles. Le SSD peut donc passer par les lignes PCI-Express restantes, sans nécessiter une puce supplémentaire.

Pour le moment, rien n'indique qu'Asus compte commercialiser ce prototype mais l'idée reste intéressante. Par ailleurs, il ne s'agit pas totalement d'une première : en 2017, AMD lançait la Radeon Pro SSG, une carte graphique basée sur une puce Vega 64 et dotée de quatre emplacements pour des SSD M.2 NVMe. AMD livrait quatre SSD de 512 Go avec sa carte et annonçait fièrement une carte graphique avec « 2 To de mémoire », en oubliant de mentionner que les SSD n'étaient pas réellement liés à la carte graphique. En effet, les SSD sont vus de façon indépendante et peuvent être combinés en RAID0 pour s'approcher de 16 Go/s au niveau des débits. Par ailleurs, si cette carte est a priori¹ utilisable avec un Mac Pro Intel, elle n'est pas compatible avec le Mac Pro Apple Silicon pour la partie graphique.

Terminons par une petite mise au point : la carte d'Asus est évidemment incompatible avec les Mac, pour deux raisons. Premièrement, Nvidia a arrêté de développer des pilotes pour macOS depuis plusieurs années, et deuxièmement la solution qui semble avoir été choisie pour interfacer le SSD — la bifurcation PCIe — n'est pas prise en charge dans les Mac.