Les fabricants d'imprimantes redoublent d'inventivité pour écouler leurs cartouches d'encre maison et éviter que les clients ne passent par des vendeurs tiers. Si certaines machines sont compatibles avec les recharges de tous les vendeurs, HP a visiblement mis à jour le logiciel interne de certains de ses modèles pour qu'ils ne reconnaissent plus les cartouches tierces. Ce coup bas a pour effet de rendre certains stocks achetés par les clients inutilisables, tout cela à cause d'une limitation purement logicielle.

Le fabricant utilise une astuce simple pour vérifier l'origine de ses cartouches : il colle dans chacune d'entre elles une « puce de sécurité » qui permet à l'imprimante de contrôler qu'elle est bien en présence d'une recharge officielle. Bien que plusieurs modèles acceptent l'encre provenant d'un tiers, il y a visiblement eu du changement récemment. ArsTechnica relève que de nombreux utilisateurs se plaignent de ne plus pouvoir se servir de leurs cartouches tierces du jour au lendemain. Un utilisateur de Reddit explique :

HP a mis à jour ses imprimantes pour interdire totalement l'encre "non HP" ! Elles n'affichent plus le message "ne peut pas garantir la qualité" [avec une cartouche non-HP], mais annulent complètement l'impression jusqu'à ce que vous insériez une cartouche d'encre HP […] Après avoir contacté la marque, ils m'ont dit que c'était dû à la récente mise à jour de toutes les imprimantes.

Difficile de savoir quand cette mise à jour à été publiée et quels sont les modèles touchés, ArsTechnica évoquant les modèles OfficeJet 7740, 6978, 6968 et Pro 6970. Il ne s'agit pas d'un retournement de veste, la marque écrivant noir sur blanc ici et là que ses machines sont uniquement destinées à être utilisées avec des cartouches utilisant une puce d'origine HP ou qu'un changement peut tomber n'importe quand.

« Les cartouches utilisant une puce autre que HP peuvent ne pas fonctionner, et celles qui fonctionnent aujourd'hui peuvent ne plus fonctionner à l'avenir », précise-t-elle sur une page produit. Une fiche de sécurité confirme que les produits non officiels peuvent être bloqués du jour au lendemain. Ce changement ne ravit pas les clients, qui ne comprennent pas pourquoi leurs imprimantes ne fonctionnent plus correctement et qui cherchent même des moyens de retourner sur l'ancienne version de l'OS interne.

Ce n'est pas la première fois que HP doit faire face à la gronde de ses clients, la boîte ayant payé des millions à ce sujet dans le cadre de recours collectifs en 2016 et en 2018. HP n'est pas la seule entreprise à mettre des bâtons dans les roues de ses clients, et Canon intègre également des puces dans ses cartouches d'encre. Suite à une pénurie, le fabricant a dû temporairement renoncer à sa protection. : il a donc publié un communiqué expliquant… comment contourner les messages d'avertissement de l'imprimante sur la provenance des cartouches.