Il y a 40 ans, Apple lançait le Lisa, un ordinateur assez innovant pour son époque, qui proposait une interface graphique et une souris. Et pour cet anniversaire, le Computer History Museum a décidé de fournir les sources de Lisa OS, dans sa version 3.1. Elles sont distribuées avec une licence spécifique sur le site dédié. Il faut noter que ce code s'est fait attendre : l'annonce de son arrivée date de 2018.

Un ordinateur innovant mais trop cher

Le Lisa est un ordinateur vraiment particulier, mais il avait un défaut dès le départ : un prix trop élevé. Il valait en effet 9 995 $ en 1983, ce qui correspond à peu près à 30 000 $ en 2023. Dans les raisons de ce prix, on trouve un processeur 16 bits puissant — le 68000 —, un moniteur intégré, un double lecteur de disquettes 5,25 pouces et un disque dur de 5 Mo.

Si l'interface manipulable à la souris était vraiment une avancée à cette époque, elle est finalement assez différente de celle du Macintosh, sorti l'année suivante. En réalité, Lisa OS est plus centré sur les documents que sur les applications, et c'est une voie qui a (un peu) été prise par Apple ces dernières années.

Le Mac l'a tuer

Le prix n'est pas totalement la seule raison de l'échec du Lisa. En réalité, son meilleur ennemi vient de chez Apple, en avril 1984 : le Macintosh. Il possède un écran intégré, une souris, une interface graphique… mais est nettement moins cher (2 500 $ à l'époque). Les raisons viennent de l'absence de disque dur, d'une quantité de RAM plus faible (128 ko contre 1 Mo) et d'un lecteur de disquettes 3,5 pouces.

Le Mac est aussi beaucoup plus mis en avant par Apple, car il s'agissait d'un projet porté par Steve Jobs, au détriment du Lisa. Et c'est ce qui va mener le Lisa à sa perte assez rapidement : un Lisa 2 sort dès 1984 avec le même lecteur de disquettes que le Macintosh (plus fiable), mais même avec un prix divisé par deux, il ne convainc pas.

En pratique, le Lisa va finir sa vie en tant que mauvais Macintosh : Apple a profité des similitudes techniques pour essayer de se débarrasser du Lisa. Le Macintosh XL est un Lisa 2 renommé, parfois modifié avec un écran avec des pixels carrés¹, et équipé d'un logiciel appelé MacWorks XL, qui permettait de lancer l'OS du Macintosh.

L'héritage du Lisa

Le Lisa n'est pas pour autant un projet avorté, sans intérêt. Une partie des concepts de l'interface graphique des Mac vient de Lisa OS, tout comme certaines technologies comme QuickDraw. De même, la souris des premiers Macintosh est la même que celle des Lisa ou des Apple II. Enfin, le Lisa a longtemps porté le Mac sur un point : pendant un temps, le seul moyen de développer des applications pour le Macintosh passait par un Lisa.

Et si vous voulez en savoir plus sur le Lisa, nous avons publié une série d'articles sur les débuts des interfaces graphiques d'Apple, avec un article dédié au Lisa.