L’un des plus gros avantage du Mac Pro, c’est bien sa capacité d’expansion. La fiche technique de base n’est qu’un point de départ et vous pourrez étendre ses capacités en profitant notamment des connecteurs PCIe, un standard depuis des dizaines d’années. Toutes les cartes ne fonctionneront pas, comme le montre cette vidéo, mais c’est plus souvent à cause d’un manque de support de macOS, plutôt que d’un défaut du Mac Pro lui-même.

Ces expansions permettent aussi d’augmenter la capacité de stockage à l’intérieur du Mac Pro. Apple a créé deux supports de stockage pour disques durs avec Pegasus, dont un impressionnant système RAID qui contient 32 To de stockage. Ce ne sont pas les seules options toutefois, et vous pouvez aisément augmenter le stockage et bénéficier de débits beaucoup plus rapides que ceux du SSD interne.

C’est ce que 9To5 Mac a réussi à obtenir avec une carte PCIe de Sonnet qui permet de créer un RAID avec quatre SSD NVMe au format barrette M2. Ce produit n’est pas nouveau et il n’est même pas conçu pour le Mac Pro, mais c’est tout l’intérêt des standards, il fonctionne parfaitement dans ce cadre.

Sonnet commercialise la carte vide et vous devrez ajouter vous-même les SSD. Comptez environ 440 € pour la carte, le prix des SSD dépend de la capacité de stockage et des performances, mais en prenant le meilleur, vous pourriez ajouter quatre barrettes 970 EVO Plus de Samsung de 2 To pour 450 € l’une. En RAID 0, cela vous permettra d’ajouter 8 To de stockage dans le Mac Pro, pour un prix inférieur à l’option d’Apple, et avec des performances nettement supérieures.

Le constructeur fait payer 3 120 € pour 8 To de SSD qui pourront monter à 3,4 Go/s en lecture ou écriture. En comparaison, la solution de Sonnet coûtera 2 240 € et les performances pourront monter jusqu’à 8,5 Go/s d’après le constructeur. Une théorie qui n’est pas très éloignée de la pratique : 9To5 Mac a mesuré des performances autour de 7 Go/s en lecture comme en écriture, avec des pointes à 8 Go/s en lecture.

Pour maintenir ces bonnes performances, la carte de Sonnet intègre un ventilateur et des radiateurs à positionner sur les SSD. Le ventilateur ne tourne que lorsque c’est nécessaire et il est apparemment discret, mais c’est une source de nuisance sonore potentielle. Si vous voulez une solution totalement silencieuse, OWC a déjà annoncé un produit similaire, mais entièrement passif et limité à des débits maximum de 6 Go/s « seulement ».

Ces produits fonctionnent toujours sur le principe du RAID 0, où plusieurs volumes de stockage fonctionnent en parallèle pour accélérer les débits. C’est une solution intéressante, mais qui a ses contraintes, essentiellement en termes de sécurité. Si l’un des quatre SSD a une défaillance technique, vous perdrez toutes vos données. C’est pour cette raison que macOS ne peut pas être installé dessus, et il vaut mieux préserver ces espaces de stockage pour du travail temporaire, pas pour de l’archivage.

Le SSD intégré au Mac Pro est peut-être moins rapide et plus cher, mais il est aussi plus sûr (pas de RAID 0) et il est chiffré matériellement grâce à la puce T2. En bref, ces options sont donc intéressantes à connaître, mais ne négligez pas le stockage de base, qui reste essentiel pour macOS, les apps et vos données les plus importantes.