Nous commençons nos tests des MacBook Pro 2018 par le commencement, c’est-à-dire par le MacBook Pro 13 pouces d’entrée de gamme, doté d’un processeur Intel Core i5-8259U quadricœur à 2,3 GHz. Non, ce n’est pas une coquille, il s’agit bien d’un processeur à quatre cœurs physiques. Une première dans un « petit » MacBook Pro, qui fait de cette machine le MacBook Pro 13 pouces le plus rapide de l’histoire. Mieux encore : sur certains points, il rivalise aisément avec les MacBook Pro 15 pouces de la précédente génération.
Le processeur i5-8259U, donc, appartient à la huitième génération de processeurs Intel Core, aussi connue sous le nom de « Coffee Lake ». Gravé à 14 nm pour un TDP annoncé à 28 W, il possède quatre cœurs physiques, soit huit cœurs logiques avec l’Hyper Threading, une première dans un MacBook Pro 13 pouces. Cadencé à 2,3 GHz, il peut atteindre jusqu’à 3,8 GHz avec Turbo Boost.
Ce processeur est accompagné par un circuit graphique Intel Iris Plus Graphics 655, composé de 48 unités de calcul, avec une fréquence variant de 300 MHz à 1,05 GHz. Il prélève jusqu’à 1 536 Mo sur les 8 Go de RAM équipant cette configuration de base. De la mémoire LPDDR3 à 2 133 MHz, alors que les MacBook Pro 15 pouces sont (re)passés à la mémoire DDR4.
Apple considère sans doute que les MacBook Pro 15 pouces sont moins portables que les MacBook Pro 13 pouces, et peuvent donc se passer de mémoire à basse consommation (low power, LP), au profit de la rapidité et de la capacité. Les prochaines générations de processeurs Intel prendront en charge la mémoire LPDDR4, à la bande passante presque doublée et la consommation réduite d’un quart.
Mais en passant à quatre cœurs, le MacBook Pro 13 pouces de 2018 atteint logiquement le niveau de puissance brute des MacBook Pro 15 pouces de 2017, sans pour autant coûter le prix d’un MacBook Pro 15 pouces de 2017. Autrement dit : il faut aujourd’hui 1 999 € pour dépasser le seuil des 15 000 points dans le test synthétique Geekbench, alors qu’il fallait 3 299 € il y a encore six mois.
Bien sûr, les tests synthétiques ne disent pas tout. Les progrès sont beaucoup plus mineurs dans une application moins sensible au nombre de cœurs qu’à la fréquence, comme Xcode, ou capable de tirer parti des ressources graphiques, comme Final Cut Pro X. Reste que le MacBook Pro 13 pouces est transfiguré par ce nouveau processeur : jamais un « petit » MacBook Pro n’avait aussi bien tenu la charge dans notre test Logic Pro X très exigeant.
Des clients qui se sentaient obligés d’acheter un MacBook Pro 15 pouces pourront désormais se contenter d’un MacBook Pro 13 pouces. Le MacBook Pro 15 pouces garde l’avantage de sa carte graphique dédiée… si l’on oublie l’existence des cartes graphiques externes. Ajoutez 695 € pour acheter un BlackMagic eGPU, et vous obtiendrez une machine avec un processeur aussi rapide que celui des MacBook Pro 15 pouces de 2017, une carte graphique deux fois plus puissante que celle des MacBook Pro 15 pouces de 2018, pour un prix total inférieur à celui des MacBook Pro 15 pouces de 2018.
Voilà qui change totalement la dynamique de la gamme MacBook Pro. Alors que le MacBook Pro 15 pouces poursuit sa montée en gamme pour reconquérir son titre d’« iMac mobile », le MacBook Pro 13 pouces reprend une place centrale dans la gamme « pro », conjuguant une grande puissance à un prix encore raisonnable (à défaut d’être particulièrement abordable). Et dire que certains pensent qu’il s’agit d’une révision mineure !