Est-ce que cette fois sera la bonne pour l’écran Thunderbolt ? Le vénérable moniteur, lancé en 2011 par Apple, va-t-il finalement prendre sa retraite ? Peut-être bien. 9to5Mac confirme ce soir que les stocks du produit sont au plus bas… et qu’à la faveur de la WWDC — dont le keynote aura lieu le 13 juin — il est possible qu’un successeur soit présenté ! La commercialisation ne débuterait cependant qu’un peu plus tard dans l’année afin de laisser un peu de temps pour peaufiner les détails. Après tout, on n’est plus à quelques mois près.

Le site explique qu’il ne faudra sans doute pas s’attendre à beaucoup d’annonces matérielles durant le keynote ; mais le lever de rideau sur ce nouvel écran serait perçu comme un moyen de satisfaire les utilisateurs et de faire vrombir le Bill Graham Civic Auditorium sous les applaudissements d’une foule en délire.

Et cet enthousiasme ne serait pas forcé. Car ce nouvel écran serait vraiment intéressant : il offrirait une dalle 5K (5 120 x 2 880) et intégrerait sa propre carte graphique. Ce GPU (qualifié de « puissant ») épaulerait les Mac un peu faibles en matière de puissance graphique, ce qui est le cas d’à peu près tous les modèles si on réfléchit bien, à l’exception des iMac 5K haut de gamme et des Mac Pro. L’avantage de cette formule, c’est que les futurs MacBook et MacBook Pro pourraient profiter de cette dalle, sans rien sacrifier sur les performances.

OS X 10.12 comprendrait un système permettant au Mac branché sur l’écran de basculer automatiquement sur le GPU du moniteur, ou de continuer à fonctionner sur sa propre carte graphique. Quand le GPU le plus puissant est utilisé, le moins puissant est inactif. Les deux composants ne pourraient pas fonctionner de concert : c’est fromage ou dessert, pas les deux.

La connexion du Mac à l’écran pourrait nécessiter un port USB-C embarquant le Thunderbolt 3, même si le moniteur devrait pouvoir être utilisé avec les Mac actuels ; mais dans ce cas, l’écran ne proposerait que des définitions standard. Il est probable qu’Apple utilise le même type de dalles que sur les iMac Retina 4K et 5K récents, c’est à dire avec le gamut P3 (pour en savoir plus). Quant au design, aucune information n’a encore fuité.

La rumeur d’un nouvel écran Thunderbolt court évidemment depuis plusieurs années, mais une des plus récentes annonçait assez logiquement un écran Retina (lire : Un "Apple Retina Display 5K" avec le Thunderbolt 3 en 2015 ?). Mais sans GPU à l’intérieur.

Au passage, cette solution pourrait confirmer l’intérêt d’Apple pour les solutions GPU externe (eGPU), qui déportent la carte graphique dans un boîtier externe. Pas besoin de modifier quoi que ce soit dans l’espace confiné d’un MacBook, par exemple : toute la puissance nécessaire est disponible en branchant l’ordinateur sur le boîtier (lire : eGPU : le Razer Core en Thunderbolt 3 a un prix).

Illustration de une : Martin Voltri, CC BY