Intel a annoncé ce week-end le lancement prochain de processeurs Xeon E3 destinés aux ordinateurs portables. Une nouvelle a priori réjouissante pour le MacBook Pro, car les Xeon riment normalement avec stations de travail et serveurs, des machines très puissantes.

Mais comme souvent avec Intel, c'est plus compliqué que ça en a l'air. Le journaliste Pierre Dandumont revient sur son blog sur la « vraie » nature des Xeon. Il en existe trois catégories.

Très chers, les Xeon E7 disposent de beaucoup de cœurs (jusqu'à 18) et sont essentiellement destinés aux serveurs. Les Xeon E5, qui représentent le milieu de gamme, sont ceux que l'on retrouve notamment dans le Mac Pro. Ils ont de 4 à 18 cœurs. La frontière avec les processeurs Core i7 s'estompe déjà car les Core i7-5800 et 5900 sont des Xeon E5 renommés, sans prise en charge de la mémoire ECC ni du multiprocesseur.

On en vient aux Xeon E3. « Il s’agit de processeurs des gammes grand public (Haswell, Broadwell, bientôt Skylake) avec le support de la mémoire ECC. Techniquement, rien ne différencie un Core i7 d’un Xeon E3 », explique Pierre Dandumont.

La seule différence, c'est la prise en charge de la mémoire ECC... et la marque Xeon, qui fait plus « pro ». La mémoire ECC présente un intérêt : elle corrige les éventuelles erreurs de mémoire qui peuvent conduire à un plantage. Alors que l'on peut avoir plusieurs erreurs par an sans ECC, il y a seulement une chance sur six milliards d'avoir une erreur sur la même période avec cette technologie activée.

Maintenant, à choisir entre un processeur Xeon E3 et une carte graphique dédiée de dernière génération dans les prochains MacBook Pro 15", le choix serait vite fait.