Depuis plusieurs générations, les Mac ne gagnent plus vraiment en vitesse grâce à leurs processeurs, mais plus par leurs SSD. Apple l’a prouvé à nouveau sur les dernières générations de MacBook Air et MacBook Pro Retina, avec des SSD effectivement deux fois plus rapides que ceux de l’an dernier. Mais il reste encore une marge de manœuvre au constructeur, qui prépare le terrain avec la bêta d’OS X 10.10.3.

Avec la dernière version de Yosemite, actuellement en bêta, Apple a installé des pilotes NVMe pour contrôler le SSD. Sans entrer dans des détails trop techniques, indiquons simplement que les SSD présents dans les Mac étaient contrôlés jusque-là en AHCI qui date de l’époque des disques durs. Ce protocole est parfait pour un disque à plateau, mais ses limitations techniques deviennent gênantes sur les SSD, beaucoup plus rapides.

En particulier, l’AHCI ne sait gérer que 32 commandes à la fois et certains accès sont bloquants : tant qu’ils n’ont pas été terminés, il ne se passe rien d’autre. À l’heure actuelle, ce type de pilote bride les SSD et c’est pourquoi on a inventé le NVM Express (ou NVMe). Ce nouveau protocole peut gérer environ 65 000 queues de 65 000 commandes, ce qui apporte un gain énorme en cas d’accès aléatoires aux données.

À l’heure actuelle, les SSD compatibles NVMe sont encore rares, mais les résultats sont très encourageants sur les modèles existants. OS X était à la traine en matière de prise en charge, puisque Windows 8.1 et les dernières versions de Linux gèrent déjà NVMe, mais l’ajout de ces pilotes dans OS X 10.10.3 est incontestablement une bonne nouvelle. Même si, pour les effets concrets, il faudra attendre : les SSD de dernière génération ont beau être deux fois plus rapide dans les MacBook Air et Pro, ils ne sont compatibles qu’avec l’AHCI.

Quel sera le premier Mac équipé de SSD compatibles NVMe ? Peut-être le Mac Pro, qui n’a pas été mis à jour depuis plus d’un an et qui pourrait en bénéficier le premier avec une nouvelle génération. À moins, bien sûr, qu’Apple réserve la primeur de la nouveauté à son MacBook flambant neuf…