Intel a réservé une petite surprise hier en dévoilant au monde des Xeon E3 destinés aux ordinateurs portables. La version « de bureau » (Xeon E5) de ces processeurs est bien connue sous nos latitudes, puisqu’elle équipe les Mac Pro. Une déclinaison portable pourrait donc intéresser Apple, pour par exemple équiper des MacBook Pro haut de gamme.

Ces processeurs Xeon E3-1500M v5 ont sur le papier tout pour plaire : ils sont basés sur la nouvelle architecture Skylake lancée il y a quelques jours (et d’abord destinée aux Mac de bureau), intègrent le support de l’USB Type C (USB 3.1 Gen 2, donc capable de pulser 10 Gb/s), ainsi que du Thunderbolt 3. Cette nouvelle connectique est parfaitement adaptée aux processeurs Skylake, mais elle nécessite un contrôleur externe. Intel ne dit pas si ce Xeon E3 comprend par défaut un tel contrôleur.

Tout cela permet d’imaginer un MacBook Pro particulièrement puissant et à la connectique à la pointe du progrès. Malgré tout, le fondeur s’est surtout contenté d’une annonce alléchante sans donner trop de détails. On ignore ainsi l’enveloppe thermique (TDP) des puces — un facteur évidemment très important pour un portable — ainsi que les caractéristiques précises de ce Xeon.

De plus, si l’histoire nous apprend quelque chose, c’est que les processeurs Intel destinés à un usage « grand public » se limitent à quatre cœurs, et il devrait en être de même pour la famille E3. Ars Technica prévient donc qu’il ne faudra sans doute pas s’attendre à sentir battre sous le trackpad d’un futur MacBook Pro plus de quatre cœurs.