Google veut donner un second souffle aux vieux Mac et PC qui prendraient la poussière chez vous, faute d'un suivi logiciel d'Apple ou de Microsoft. Pourquoi ne pas les transformer en Chromebook ? Avec Chrome OS Flex, annoncé en février et finalement disponible dans une première version stable, c'est possible et en retour, on obtiendra une machine capable de rendre bien des services (pour peu qu'on ait l'utilité de Chrome OS).

Cette solution, orientée pour les entreprises et les écoles, fonctionne sur plus de 400 ordinateurs certifiés, dont une poignée de Mac : l'iMac 21,5 pouces (mi-2010), le Mac mini fin 2014, les modèles de MacBook Air 11 pouces (mi-2012, 2013, 2014 et de 13 pouces (début 2015, 2017), ainsi que les MacBook Pro 13 pouces (mi-2012) et 15 pouces (fin 2013 et mi-2015) ont été certifiés.

Les iMac 21,5 pouces (mi 2011) et MacBook 13 pouces (mi-2010) peuvent rencontrer des soucis mineurs, et la webcam ne fonctionnera pas sur les MBA 11 pouces mi-2013 et 2014) ainsi que sur les 13 pouces début 2015 et 2017. Chrome OS Flex pouvant s'installer sur une clé USB bootable, rien n'empêche de tester sur un Mac qui ne serait pas dans cette liste.

La configuration minimale est la suivante : un ordinateur équipé d'une puce Intel ou AMD x86 64 bits, 4 Go de RAM, 16 Go de stockage, un accès admin complet au BIOS. Les processeurs et cartes graphiques d'avant 2010 ne donneront pas de très bons résultats, prévient Google.

Chrome OS Flex partage la même base de code que la version standard de Chrome OS, avec le sandboxing, le système de mises à jour en arrière-plan, un démarrage très rapide. Bien sûr, l'OS intègre le navigateur Chrome et la même interface que son cousin, l'intégration avec les smartphones Android, la synchronisation dans le nuage pour les réglages et les signets, ainsi que Google Assistant et plusieurs autres technologies Google (Nearby Sharing, Smart Lock, Instant Tethering…).

Par contre, Chrome OS Flex n'a pas accès au Play Store et ne prend pas en charge les apps Android, ni les machines virtuelles Windows avec Parallels Desktop. La liste des différences est à consulter à cette adresse. Le logiciel, gratuit, repose sur CloudReady de Neverware, qui permettait d'installer Chrome OS sur PC (Google a acquis l'éditeur fin 2020).