Chrome n’est pas seulement le navigateur web le plus populaire au monde, il est aussi régulièrement considéré comme le plus lourd. Google a optimisé pour la vitesse, pas nécessairement pour sa faible consommation des ressources de l’ordinateur qui sert à le faire tourner. Le géant de la recherche a toutefois pris conscience du problème et propose depuis quelques mois des mises à jour chargées de réduire les besoins en ressources de son app.

C’est une bonne nouvelle, mais ce n’est pas suffisant pour les créateurs de Mighty, qui ont eu une idée originale pour offrir un Chrome rapide et léger. Au lieu de faire tourner le navigateur de Google sur les ordinateurs de leurs utilisateurs, ils proposent de l’installer sur un serveur distant. Leur app n’est qu’un client léger qui affiche l’image produite par ce serveur, exactement comme pour les services de jeux en streaming, mais appliqué à un navigateur web.

Il fallait y penser et Mighty peut mettre en avant des chiffres impressionnants grâce à ce fonctionnement. Par rapport à un Chrome local, le service revendique d’utiliser dix fois moins de mémoire vive et d’augmenter l’autonomie de l’ordinateur de deux heures. Il faut dire que le client local ne fait pas grand-chose : il affiche la vidéo générée par le serveur et envoie en retour les interactions de l’utilisateur. L’entreprise met aussi en avant les bénéfices de faire tourner un navigateur dans un data-center, avec une bande-passante et une latence incomparables par rapport aux connexions domestiques.

Autant de promesses alléchantes, mais est-ce que Mighty est une bonne idée pour autant ? L’instance de Chrome que vous utilisez doit tourner sur un serveur puissant, avec 16 CPU virtuels, 16 Go de RAM et même une carte graphique Nvidia, indispensable pour certains services en ligne comme Figma. Tout cela a un coût et même si le service n’affiche pas encore de tarifs pendant sa phase de bêta privée, on parle de 30 $ par mois pour les premiers clients.

C’est un tarif élevé, mais c’est logique quand on pense qu’on mobilise un serveur puissant. Quel dommage toutefois de le faire uniquement pour Chrome et Mighty va sans doute avoir du mal à s’imposer face à un Shadow qui propose un ordinateur dans le cloud complet pour 13 € par mois. Certes, le service spécialisé propose quelques fonctions supplémentaires, comme la possibilité de passer d’un onglet ouvert à l’autre avec le même raccourci ⌘⇥ que pour les apps, ou encore un moteur de recherche dédié à Google Docs. Ses créateurs annoncent aussi qu’ils ont optimisé Chromium, le moteur de Chrome, pour leurs besoins.

On peut trouver que cela reste cher pour un service aussi spécialisé et l’intérêt d’un navigateur qui fonctionne dans le cloud reste à démontrer. Ses concepteurs indiquent avoir commencé il y a deux ans par la virtualisation d’un PC sous Windows, une offre qui aurait été similaire à celle de Shadow, mais ont décidé de changer de fusil d’épaule pour se concentrer sur le navigateur, jugé plus important que les apps natives. D’ailleurs, on devrait pouvoir ouvrir « des centaines » d’onglets en parallèle, sans problème, ce qui devrait intéresser les plus gros utilisateurs de navigateurs.

Si Mighty vous intéresse, vous pouvez demander un accès à la bêta en remplissant un formulaire et en répondant à quelques questions sur votre usage du navigateur et votre ordinateur. Ses concepteurs indiquent qu’il faut une connexion de 100 Mbps au minimum pour profiter pleinement du service, autant dire qu’il vaut mieux s’en passer sans fibre optique.