WebGPU est une API qui permet de créer des animations en 3D dans un navigateur web. C’est Apple qui a formalisé ce futur standard du web, il y a trois ans de cela, mais son déploiement est très lent. Pour preuve, Firefox commence à peine à l’intégrer, et WebGPU n’est disponible par défaut dans aucun navigateur aujourd’hui.

Cette nouvelle API vient concurrencer WebGL qui existe depuis des années et qui reste la principale solution pour créer de la 3D dans un navigateur web. Celle-ci a été créée sur la base d’OpenGL, un standard qui est désormais déprécié par Apple au profit de Metal. WebGPU devrait permettre d’offrir une solution de remplacement à WebGL, sur une base plus moderne. Sur macOS comme sur iOS, cette base est précisément Metal, l’API graphique maison conçue par Apple.

WebGPU n’est pas une solution limitée à l’écosystème Apple toutefois, et l’API se base aussi sur Vulkan ou Direct3D 12 pour les navigateurs sur Windows, Android ou encore Linux. Cela explique probablement la lenteur des progrès effectués en trois ans. D’ailleurs, les concepteurs de Firefox expliquent qu’il reste encore des questions en suspens, notamment sur la gestion de la communication entre le processeur et la carte graphique, le standard n’a pas encore déterminé la meilleure solution.

La fondation Mozilla espère proposer une première version complète d’ici à la fin de l’année 2020. Vous pouvez télécharger la version nightly de Firefox pour en avoir un avant-goût, en activant l’option dom.webgpu.enabled. Dans Safari, WebGPU est une fonction expérimentale qui doit être activée dans le menu « Développement » (à afficher au préalable dans les préférences)¹, et il n’est pas recommandé de la laisser activée en permanence. Chez Google, le travail continue dans la version Canary de Chrome et là aussi, il faut l’activer en saisissant chrome://flags/#enable-unsafe-webgpu dans la barre d’adresse du navigateur.

Si le sujet vous intéresse, l’article publié par le responsable du travail sur WebGPU au sein de Mozilla contient de multiples informations techniques, notamment sur les différences entre cette nouvelle API et WebGL.