Microsoft mitonne sa réponse à Chrome OS, qui dévore les parts de marché normalement dévolues à Windows¹. L’éditeur de Redmond prépare depuis quelques temps Lite OS, un nouveau système d’exploitation qui pourrait complètement abandonner le patronyme de Windows… et une bonne partie de son héritage.

Selon Brad Sams, qui est généralement bien informé des coulisses de Microsoft, ce nouveau système offrirait une « expérience » assez proche de celle de Windows 10, même si en termes d’interface Lite OS serait un peu différent (voir le mock-up ci-dessus). On y retrouve un explorateur de fichiers et les logiciels en mode fenêtré, bref, ce qui fait un système d’exploitation de bureau.

L’éditeur identifie deux types d’utilisateurs : ceux dont les besoins sont couverts par les fonctions de base de Windows (les utilisateurs « Lite »), et ceux qui veulent les fonctions avancées (les utilisateurs avancés). Dans le plus pur style Microsoft (comprendre : c’est compliqué), Lite OS pourrait être un jour amené à en faire autant que Windows 10, mais sans que cet OS empiète sur les fonctions d’entreprise de l’OS classique.

Sous le capot, Lite OS serait plus limité que Windows. On ne pourrait ainsi y installer que des logiciels provenant du Microsoft Store, même si l’éditeur tourne autour de l’idée de supporter aussi les apps Win32. Autre option sur la table : le streaming d’applications. L’objectif est de limiter la maintenance et faire en sorte que les interactions soient plus faciles.

Les travaux vont manifestement bon train, puisque des produits sous Lite OS seraient déjà dans les tuyaux, à l’instar de la tablette à deux écrans Centaurus ainsi que chez les partenaires habituels de l’éditeur. Le système s’accommoderait des processeurs Intel et Arm, mais il n’est pas encore dit si ces deux types d’appareils apparaitront en même temps, en décalé, ou si l’un ne sera pas privilégié par rapport à l’autre.

Lite OS apparait dans un contexte où Microsoft a déjà un fer au feu avec Windows sur Arm, une initiative commune avec Qualcomm où l’on trouve déjà des appareils. Le spectre de Windows RT, précédente tentative ratée d’imposer un système sur puces Arm, hante toujours les mémoires… Microsoft devrait en dire plus durant les journées Build 2019 en mai.