Il ne suffit plus aujourd’hui à un navigateur d’être rapide pour faire mieux que la concurrence, il doit aussi avoir un appétit de moineau. Opera tout récemment et Microsoft aujourd’hui, se sont prêtés à cette démonstration. Surfer vite c’est bien mais surfer plus longtemps c’est encore mieux.

Chez Microsoft, cela passe par une comparaison entre Edge — le successeur d’Internet Explorer sur Windows 10 —, Firefox, Chrome et Opera. Le mauvais élève dans cette classe est le navigateur de Google (devenu malgré tout le plus populaire de tous chez les utilisateurs).

L’année dernière, Google avait concédé que son application avait bon appétit et promis qu’il le mettrait au régime. Les choses ont évolué depuis mais Microsoft ne s’est pas privé de montrer qu'il avait pris le large.

Microsoft a conduit trois tests sur un Surface Book. Le premier consiste à mesurer la consommation électrique en faisant travailler les quatre navigateurs à l’identique et en tenant plusieurs onglets ouverts. Edge s’en est sorti le mieux, offrant 36 % à 53 % d’autonomie de plus que Chrome, arrivé second devant Opera puis Firefox. À noter qu’Opera avait son nouveau mode d’économie d’énergie activé.

Le deuxième test est le fruit d’une analyse des données télémétriques collectées auprès de plusieurs millions de PC sur Windows 10. Edge gagne à nouveau avec une moyenne de consommation de 465 mW contre 493 mW pour Firefox et 719 mW avec Chrome.

Enfin, les quatre protagonistes ont été alignés pendant la lecture d’une vidéo HD en streaming. Edge a tenu 7h 22 mn et Chrome a terminé loin derrière tout le monde avec 4h 19 mn. Microsoft enfonce le clou en promettant de nouveaux progrès pour l'autonomie dans la mise à jour “Anniversaire” de Windows 10 cet été. Cela ira d’une mise sous tutelle de Flash jusqu’à l'optimisation de l'animation d’une icône dans la barre des outils de Edge.

Opera fait le même pari, que des gains en autonomie peuvent lui faire venir de nouveaux utilisateurs. Cela reste à voir, tant la force de l’habitude à un navigateur web peut être difficile à surmonter.

Depuis quelques mois, l’éditeur a déployé une série de mesures pour réduire l’impact de son logiciel sur la batterie. Ces améliorations ont été formalisées avec Opera 38 sorti début juin. Elles consistent à additionner plusieurs choses : réduction de l’activité des onglets en arrière plan ; bloqueur de contenus ; abaissement à 30 i/s des animations ; utilisation l’accélération matérielle autant que faire se peut ; régulation du déclenchement des scripts JavaScript, mise en pause les plug-ins non utilisés ainsi que des animations dans certains thèmes d’interface. La vidéo ci-après compare Opera avec et sans l’option d’économie activée (3h 28 mn de surf d’un coté, 2h 31 mn de l’autre).

Avec ses propres tests, Opera s’est déclaré bien plus endurant que Chrome (lire Opera promet 50% d’autonomie en plus). Mais au vu des tests de Microsoft, ce n’est pas encore assez…

Lors de la WWDC, Apple a fait plusieurs annonces autour de Safari, sans qu’aucune n’aborde spécifiquement la question de l’autonomie. Mais une évolution comme le blocage par défaut des plug-ins (lire Les nouveautés de Safari 10 dans macOS Sierra et iOS 10) et l'ouverture aux bloqueurs de contenus l'année dernière devraient y contribuer.