Après une lente récupération du 10.10.3 et de Photos, tous les deux en bêta, nous avons fait une première visite de ce dernier (la partie iCloud ne sera pas abordée, elle nécessite plus de temps de préparation). Nous avons fait cet essai avec un iMac Core i7 à 3,4 GHz de la mi-2011, un modèle encore puissant aujourd'hui, doté de 12 Go de RAM mais malheureusement d'un disque dur bien poussif à l'heure des SSD.

Nous sommes partis d'une bibliothèque iPhoto de 183 Go contenant 18 700 éléments dont 1 600 vidéos. L'import a duré 35 minutes à l'issue desquelles a été créé un dossier Bibliothèque Photos. Il est enregistré dans le dossier Images, à coté de celui d'iPhotos qui est préservé (lire iPhoto et Photos : deux bibliothèques sans remplir le disque dur). On peut continuer à utiliser iPhoto mais il n'y a aucune passerelle entre les deux bases de données. Une option est maintenue, celle d'avoir plusieurs photothèques et de sélectionner celle à utiliser au démarrage en appuyant sur Alt à l'ouverture.

Nous avons retrouvé dans Photos tous les événements générés par iPhoto au fil des années mais ce classement n'existe plus visiblement pour les ajouts faits ensuite dans Photo. Peut-être aussi que ce mode de tri devenait impraticable alors que l'on fait — presque — des photos tous les jours. Dans la vue exhaustive de ses photos on a toujours un classement par date mais plus de dossiers spécifiques dans la barre latérale.

Traduite en français, l'application s'ouvre sur l'un de ses quatre onglets, celui des Photos. Les trois autres placés dans la barre supérieure sont celui des albums Partagés, celui des Albums et celui des Projets, à savoir les options d'impression payantes. Des onglets qui disparaissent lorsqu'on affiche la barre latérale de navigation dans le contenu.

L'onglet Albums regroupe plusieurs types de classements, comme les événements récupérés d'iPhotos ou les Visages mais aussi les vidéos et photos produites avec l'iPhone : ralentis, rafales, panoramas, etc. Des catégories que l'on a aussi dans la barre latérale une fois déployée.

Dans cette vue directement reprise d'iOS sont réunies toutes les photos réalisées avec la fonction de panoramique sur son iPhone.

Autre emprunt à Photo iOS — ils sont nombreux — l'interface de sélection d'une image parmi une rafale prise avec l'iPhone. On coche les photos à garder parmi toutes celles que l'on a mitraillées.

La fluidité de navigation dans notre bibliothèque s'est avérée bien meilleure que ce que l'on envisageait. Le défilement des images est très rapide comparé à iPhoto où ce dernier est constamment essoufflé et marque des pauses. Idem lors de la suppression de plusieurs éléments qui prend plusieurs longues secondes sur notre machine avec iPhoto, à l'inverse de Photos, très prompt à s'exécuter. C'est le jour et la nuit entre les deux générations d'applications.

Il faut dire que Photos procède différemment d'iPhoto. Lorsqu'on défile vite, les vignettes des photos se floutent voire disparaissent (bug pas bug ?) et ne laissent que leur emplacement, dès lors cela va plus vite qu'un iPhoto qui montre toujours le contenu de la vignette dans la meilleure qualité. L'application tire aussi (très) fortement sur le processeur mais probablement est-ce dû à son statut de bêta (installée sur un OS X en bêta lui-même…), on ne s'en inquiètera pas outre mesure à ce stade.

Dans cette version bêta, la partie préférences est très légère. On peut néanmoins choisir si les photos ajoutées par la suite doivent être déplacées dans la base interne de Photos ou rester à leur emplacement premier (quitte à utiliser la fonction Consolider pour effectuer ce transfert a posteriori). Par défaut, le stockage en ligne dans Photothèque iCloud est désactivé. Une fois qu'on le met en route, Photos estime la place nécessaire sur les serveurs d'Apple pour y envoyer votre bibliothèque. Si nécessaire il vous propose de prendre un abonnement iCloud un peu plus costaud. Sinon, vous désactivez l'option et restez sur un stockage local accompagné éventuellement de l'habituel Flux de photos.

Lorsqu'on modifie un cliché, l'interface bascule en noir et six sections s'offrent à l'utilisateur : Améliorer, Faire pivoter, Recadrer, Filtres, Ajuster et Retoucher.

Le volet des ajustements est intéressant. Il n'a pas la richesse de ce qu'il y avait dans Aperture mais on n'est pas perdant en venant d'iPhoto. On peut empiler toute une série de manipulations et de réglages et les désactiver temporairement un à un pour revoir la photo avant sa modification (un Cmd + M fait de même). Si un effet s'avère inutile, on le supprime de cette liste.

Les autres sections sont assez explicites dans leurs intitulés, lorsqu'elles ne sont pas tout simplement reprises de Photos iOS ou d'iPhoto. Exemple avec cette vidéo filmée au ralenti sur un iPhone 6 et dont on peut choisir le segment qui profitera de cet effet. On procède à l'identique dans Photos pour iOS.

Lorsque qu'on déplace manuellement une ou des images depuis Photos vers un endroit de son disque dur, une notification conclut l'opération.

La fonction de pivotement a une option automatique qui essaie de trouver la ligne d'horizon pour réorienter au mieux l'image. Notez à gauche, la colonne qui regroupe d'autres images. Si jamais on a besoin de travailler sur un cliché différent, on le sélectionnera plus rapidement.

La fonction de retouche pour gommer des éléments disgracieux dans l'image… dans la mesure du possible. Plus bas, la fenêtre d'informations, dépourvue pour le moment de possibilité de choisir manuellement un emplacement géographique.

La catégorie Activité dans la colonne latérale regroupe les images que vous avez partagées et celle que vos amis partagent avec vous. Les commentaires laissés par les uns et les autres et les mises en favoris de certaines photos sont visibles à chaque fois.

Le moteur de recherche et ensuite le gestionnaire de mots clefs, inchangés depuis iPhoto, il est toujours impossible d'imbriquer des tags pour créer une hiérarchie entre eux.

Après une grosse heure passée sur le logiciel, et sans avoir pu évaluer encore sa partie iCloud, on apprécie deux choses. D'une part une interface plus légère visuellement que celle d'iPhoto qui avait vieilli et une réactivité retrouvée. Bien que sur ce point, il y a encore un travail nécessaire d'optimisation, comme pour toute bêta.

En revanche, ceux qui viennent d'Aperture n'auront pas grand chose à se mettre sous la dent s'ils avaient précédemment jugé iPhoto inadapté à leurs besoins. Ou alors, Apple a encore dans sa manche quelques fonctions plus pointues d'ici à la version finale, mais cela paraît vraiment peu probable. Le positionnement de Photos OS X est d'abord et avant tout grand public, le modèle c'est Photo iOS, les deux outils vont évoluer de concert avec quelques spécificités propres à chaque plateforme et usages. Il n'y a d'autre choix que de continuer à utiliser Aperture, tant qu'il marche, ou se diriger vers Lightroom et consorts (voir aussi ce précédent article sur les fonctions d'iPhoto qui n'ont pas survécu).