Microsoft lance un premier aperçu de Skype Translator, un outil de traduction en quasi temps réel pour la messagerie instantanée (40 langues supportées) et plus impressionnant, pour les discussions vidéo (l'anglais et l'espagnol sont pris en charge, d'autres langues sont à venir). Annoncée en mai, cette nouveauté n'est disponible que sur Windows 8.1 et la Preview technique de Windows 10. D'après la vidéo de présentation ci-dessous, qui montre une discussion entre des élèves d'une école américaine et d'une autre mexicaine, les résultats semblent tout à fait probants.

Évidemment, la traduction est presque en temps réel : le logiciel a besoin d'un petit temps de calcul pour analyser les phrases et les traduire. Mais pour des discussions simples, Skype donne une bonne impression et laisse présager le meilleur pour cette technologie qui ouvre des perspectives intéressantes (à quand le support du klingon !).

Pour parvenir à cette prouesse, Microsoft a investi durant une dizaine d'années dans une « machine qui apprend » : plus la technologie est utilisée, plus elle gagne en intelligence en apprenant de nouveaux mots et tournures. L'éditeur lève ci-dessous un coin du voile sur le développement de cette fonction :

Le travail d'interprétation des ingénieurs de Microsoft est allé très loin : ainsi, certaines phrases retournées par le moteur peuvent inclure les respirations typiques du langage humain (« humm », « heu ») afin de les rendre plus naturelles. Redmond ne dit pas si et quand Skype Translator sera disponible en dehors de Windows, mais on peut raisonnablement penser que des versions pour OS X et iOS sont en gestation.