Google tient à faire savoir que son « projet Starline » n'est pas mort. Présenté en 2021, cet écran 3D situé dans une sorte de cabine photographique peut afficher les correspondants à « taille humaine », ce qui rend les visioconférences plus vivantes. Il est pour le moment uniquement disponible à l'essai dans certains bureaux américains de Google.

La technologie de Google repose sur une représentation en 3D de l'utilisateur mêlée à de l'audio spatial, ce qui rend les conversations plus naturelles tout en offrant un meilleur contact visuel entre les deux interlocuteurs. L'écran du projet Starline est une dalle 8K de 65 pouces rafraichie à 60 Hz permettant de générer une vue 3D sans avoir à enfiler des lunettes. La cabine embarque 14 caméras et une bardée de capteurs infrarouges pour recréer chaque participant.

Dans un billet de blog, Google déclare avoir testé son système dans différents scénarios et annonce qu'il est bien plus efficace qu'une simple visio sur Zoom. La dynamique de conversation est améliorée avec des échanges plus nombreux. Sur un échantillon audio de 2 minutes, Google précise que les participants effectuent en moyenne 2 à 3 prises de paroles supplémentaires par rapport à une vidéoconférence traditionnelle plus monotone.

Les conversations passent aussi par les gestes. Lors d'une rencontre via le projet Starline, les participants étaient plus animés et faisaient beaucoup plus de gestes de la main (+43%), de hochements de tête (+26%) et de mouvements des sourcils (+49%) par rapport à une visioconférence standard.

Google affirme que son engin réduit la fatigue liée aux vidéoconférences. Lors de ses tests, l'entreprise a pu prouver que les participants se souvenaient mieux du contenu d'une réunion et qu'ils regardaient plus souvent le visage de leur interlocuteur. Il est plus simple pour les intervenants de repérer des signaux non verbaux, ce qui rend l'échange plus naturel.

Le projet Starline n'est pas encore commercialisé, et aucune fenêtre de sortie n'a été dévoilée. En octobre dernier, le moteur de recherche annonçait l'utiliser dans ses bureaux et avoir réalisé des tests dans différentes entreprises. Si Google prend son temps, il ne serait pas surprenant de la voir multiplier les annonces dans les prochains mois : Logitech a dévoilé son alternative fin janvier, avec pour ambition de la lancer d'ici un an.