Ce sont nos confrères de Les Numériques qui remontent le sujet : Google Chrome, le célèbre navigateur, n'existe pas pour les puces ARM… sous Windows. Et la raison derrière cette absence étonnante vient visiblement d'un problème qui peut sembler idiot : la prise en charge des DRM pour les vidéos.

L'optimisation des navigateurs est importante

Apple n'est pas la seule société qui tente le passage du jeu d'instructions x86 vers celui d'ARM : Microsoft a essayé une première fois en 2012 avec Windows RT et une seconde fois dès la fin de l'année 2017 avec Windows 10. Mais la plateforme a toujours un problème, plus de 5 ans plus tard : les navigateurs compilés pour le jeu d'instructions sont rares.

Chez Apple, le premier Mac « ARM » est sorti en novembre 2020 et Firefox a été adapté aux puces dès décembre 2020. Google Chrome, lui, est arrivé courant novembre 2020 et Safari était évidemment compatible dès le départ. Mais sous Windows, la donne est différente : Edge était bien en natif au départ, mais il a fallu attendre avril 2019 pour une bêta de Firefox, et août 2020 pour une version finale. Et pour Google Chrome ? Il n'existe pas¹.

Un problème de performances

Cette absence pose un problème de performances : sur les PC ARM, il faut émuler la version x86, ce qui a un impact très visible sur les performances. Nos confrères indiquent que la Surface Pro 9 a par exemple une autonomie de 10 h 55 dans leurs essais avec Microsoft Edge (11 h 43 pour un MacBook Air M1) et seulement 6 h 22 avec Google Chrome.

Des raisons obscures, liées aux DRM

Le point étonnant reste que Google Chrome fonctionne parfaitement une fois compilé pour les puces ARM, que ce soit sous macOS, Android ou ChromeOS. Qui plus est, Microsoft Edge est bâti sur les mêmes fondations que Google Chrome et existe pourtant pour les PC sous Windows ARM. Nos confrères pensent que c'est pour éviter de concurrencer les Chromebooks, qui visent parfois la même niche que les PC sous Windows ARM, mais la raison avancée par XDA-Developers est tout autre : ce serait à cause des DRM.

Le point qui bloque serait en réalité Widevine, la solution utilisée pour décoder les vidéos protégées avec la majorité des navigateurs basés sur Chromium… en dehors d'Edge. C'est Google qui développe Widevine, mais apparemment la société serait en bisbille avec soit Microsoft soit Qualcomm — qui fournit les puces de tous les PC Windows ARM — à ce sujet, ce qui bloque la sortie de Google Chrome pour Windows ARM. Et Google ne compte pas lancer son navigateur sans la prise en charge de la technologie, employée par la majorité des services de vidéos à la demande.

Cette absence bloque par ailleurs aussi l'arrivée d'autres navigateurs qui dérivent de Chromium, comme Vivaldi et Brave, car les développeurs ne veulent pas proposer un produit incapable d'afficher une vidéo sur Netflix ou Disney+.

En attendant, les rares utilisateurs de PC « ARM » souffrent de l'absence d'une version optimisée du navigateur le plus courant… tout comme ceux qui passent par une machine virtuelle Windows sur un Mac moderne.