La future usine à processeurs de TSMC en Arizona s'apprête à recevoir la visite du président Biden et de responsables d'Apple, de Nvidia et d'autres clients. Elle produira des puces parmi les plus sophistiquées en termes de finesse de gravure.

Apple et Nvidia sont en bonne place pour devenir les deux premiers et principaux clients de cette installation qui est en train de sortir de terre près de Phoenix, en Arizona, indique le Nikkei Asia.

Fournisseur exclusif d'Apple en processeurs ainsi qu'à une bonne part de l'industrie, TSMC envisageait de faire fabriquer 20 000 wafers par mois — ces galettes qui contiennent les puces — mais ce volume pourrait être en réalité doublé et les puces être plus sophistiquées que celles prévues initialement.

L'objectif était de produire des processeurs gravés à 5 et 4 nanomètres, comme en utilisent les iPhone actuels, cependant cette seconde tranche des 20 000 waters pourrait être gravée en 3 nm.

La décision d'aller vers ce procédé de gravure a été confirmée tout récemment par Moris Chang, le fondateur de TSMC. Une bonne nouvelle qui en amène une moins bonne, Chang a prévenu que le coût de production de ces puces "Made in America" serait 50 % plus élevé qu'à Taiwan.

Ce type d'investissement sur le sol américain pour la production de processeurs avancés fait partie des objectifs de l'administration Biden pour amoindrir la dépendance des grandes sociétés du pays à l'égard de la Chine. TSMC produit à Taïwan, mais l'île est sous la menace constante de son puissant voisin.

Samsung construit également une usine aux États-Unis avec un investissement de l'ordre de 17 milliards au Texas, et Intel en a deux prévues en Arizona ainsi que dans l'Ohio, pour 20 milliards chacune.

Les machines et équipements de TSMC auraient dû commencer à arriver en Arizona en septembre, toutefois le Covid a ralenti les opérations et ce n'est qu'en ce mois de décembre que cette phase va finalement débuter. Elle sera l'occasion d'une cérémonie à laquelle le président Biden doit être présent. Des responsables d'Apple, de Nvidia, Arm —entre autres — participeront également à cet événement.

Une fois l'équipement en place, il faudrait encore un an de tests et d'ajustements pour qu'il soit pleinement opérationnel et prêt à produire dans des volumes industriels.