Nvidia va devoir ronger son frein, le fabricant ne trouvera pas Arm emballé dans un joli papier cadeau au pied du sapin pour son petit Noël. Comme prévu, la Commission européenne a lancé une enquête approfondie sur cet énorme projet à 40 milliards de dollars. Repoussant ainsi l'acquisition jusqu'au 15 mars prochain, si d'aventure le feu vert était donné.

En substance, Bruxelles craint que la nouvelle entité composée de l'américain Nvidia et du britannique Arm restreigne l'accès des concurrents du premier aux technologies du second. L'achat pourrait aussi entraîner « une hausse des prix, une diminution du choix et une réduction de l'innovation dans le secteur des semi-conducteurs », expose la Commission. L'enquête préliminaire a établi qu'Arm disposait effectivement d'un pouvoir important sur « le marché de la concession de licences sur la propriété intellectuelle des unités centrales de traitement (CPU) utilisées dans les processeurs ».

« Même si Arm et NVIDIA ne sont pas en concurrence directe, la propriété intellectuelle d'Arm est un intrant important dans les produits concurrents de ceux de NVIDIA, par exemple dans les centres de données, l'automobile et l'internet des objets », ajoute Margrethe Vestager, la vice-présidente en charge de la politique de concurrence. Et aussi des smartphones, pourrait-on ajouter.

L'enquête du régulateur vise à s'assurer que les entreprises en activité en Europe puissent avoir un accès effectif, et à des prix concurrentiels, aux technologies nécessaires pour concevoir leurs produits intégrant des semi-conducteurs. La Commission estime qu'au terme de la transaction, Nvidia serait en mesure de se livrer à des « stratégies de verrouillage susceptibles de réduire la concurrence sur le marché de la fourniture de processeurs ».

Pour apaiser les craintes de Bruxelles, Nvidia a présenté des engagements début octobre, mais la Commission a jugé qu'ils étaient insuffisants pour dissiper ses doutes quant aux effets de l'opération. Nvidia devra-t-il faire de nouvelles concessions ?