TSMC entend investir pour 100 milliards de dollars à court terme dans ses outils de production et de recherche et développement, afin de répondre à une demande qui met ses installations en surchauffe.

Le fabricant taïwanais de semi-conducteurs est en première ligne pour fournir Apple — dont il est un partenaire crucial pour les processeurs des iPhone, iPad et Mac — mais aussi Qualcomm, Broadcom, Mediatek, Nvidia, AMD (qui fournit ensuite Microsoft et Sony pour leurs dernières consoles) et même Intel.

Devenu une destination incontournable, TSMC a déclaré vouloir investir cette somme dans les trois prochaines années. C.C. Wei, le directeur exécutif de TSMC a écrit à ses clients que ses usines ont « fonctionné à plus de 100 % de leur capacité ces 12 derniers mois » sans que cela ne suffise pour autant à répondre à la demande. On l'a vu avec disponibilité en berne pour les nouvelles consoles ou les répercussions dans l'industrie automobile.

Des milliers d'employés ont été recrutés et plusieurs usines sont en construction. Enfin, TSMC a décidé de supprimer des réductions de prix consenties jusque-là sur ses wafers, et ce pour un an à partir de 2022.

L'ampleur de la dépense prévue par TSMC — dont les fonds propres s'élèvent à 28 milliards — peut être mise en regard de celle d'Intel annoncée la semaine dernière. Pat Gelsinger, son nouveau patron, a prévu de consacrer 20 milliards de dollars à la construction de deux nouvelles usines en Arizona (qui en compte déjà quatre). Toutes choses ne sont pas égales, mais TSMC dispose d'au moins 12 usines de fabrication de wafers et Intel en revendique 15.

TSMC et Intel ne sont pas les seuls à anticiper une demande sans cesse croissante. Il y a un an, Samsung avait déclaré son intention de consacrer 105 milliards de dollars d'ici à 2030 dans son activité de semi-conducteurs.