Le département d’État, équivalent américain du ministère des Affaires étrangères, demande désormais aux ressortissants étrangers qui souhaitent s’aventurer sur les terres états-uniennes les identifiants de leurs réseaux sociaux des cinq dernières années. Les numéros de téléphone et les adresses e-mail sont également exigés (y compris celles abandonnées). Cette disposition va concerner environ 15 millions d’étrangers souhaitant s’établir aux États-Unis, ou tout simplement visiter le pays.

« La sécurité nationale est notre priorité numéro un lors du traitement des demandes de visas », explique un porte-parole du département d’État à AP. « Chaque voyageur ou immigrant pour les États-Unis est soumis à un contrôle de sécurité approfondi ». Et cela va passer par la vérification des profils sur les réseaux sociaux.

« Comme nous l’avons vu à travers le monde ces dernières années, les réseaux sociaux peuvent être un forum majeur pour l’activité terroriste », indique encore le département d’État à The Hill. Ces vérifications sont présentées comme un « outil vital pour repérer les terroristes, les menaces à la sécurité publique, et [empêcher] de dangereux individus d’obtenir les bénéfices de l’immigration et mettre un pied sur le sol américain ».

Les autorités américaines cherchent donc en permanence à améliorer le processus de vérification, d’où cette nouvelle formalité. Par le passé, les États-Unis ont déjà réclamé ces informations, mais uniquement pour les individus nécessitant des vérifications plus poussées. Environ 65 000 personnes étaient concernées chaque année, mais on passe ici à un tout autre niveau de traitement. Et ce n’est pas pour la blague : un ressortissant pourrait faire face à de « sérieuses conséquences » pour son statut d’immigration s’il mentait sur son existence en ligne.

La mise en œuvre de cette mesure de sécurité pour quasiment tous les entrants au pays est une extension de ce qui est déjà réclamé, mais de manière facultative, pour les formulaires ESTA depuis la fin 2016 (lire : Les douanes américaines s'intéressent à vos pseudos de réseaux sociaux). Le système électronique d’autorisation de voyage proposé dans le cadre du Visa Waiver Program permet de voyager pendant 90 jours aux États-Unis avec un passeport valide, mais sans visa.

Les ressortissants de la France ainsi que de 38 autres pays peuvent profiter du programme ESTA. Jusqu’à présent, il est toujours facultatif pour les touristes français de renseigner leurs identifiants de réseaux sociaux.