Le FBI a inculpé un employé d’Apple pour vol de propriété intellectuelle liée au projet Titan. Jizhong Chen avait été embauché en juin dernier comme développeur hardware, un des 5 000 employés qui font chauffer leur matière grise pour développer les technologies automobiles d’Apple (le projet Titan a été restructuré depuis).

Une enquête interne a permis de déterminer que Chen avait stocké des centaines de documents confidentiels ainsi que des photos d’écrans d’ordinateurs présentant des informations sensibles. Le forfait du voleur a débuté dès son embauche, et la collecte illégale a duré jusqu’en décembre.

Il a été pris les doigts dans le pot de confiture par des collègues qui le voyaient mitrailler son lieu de travail ainsi que les endroits où le projet Titan est en développement. Auprès de l’équipe de sécurité d’Apple, Jizhong Chen a expliqué qu’il voulait sauvegarder son travail sur son ordinateur personnel. En fait, il stockait des informations confidentielles pour un concurrent chinois du projet Titan…

Le FBI a arrêté notre homme la veille de son départ pour la Chine, d’où il est originaire. Ce dernier voulait soi-disant rendre visite à son père malade. Il risque désormais 10 ans de prison et une amende de 250 000 $. « Apple prend très au sérieux la confidentialité et la protection de sa propriété intellectuelle », a expliqué Tom Neumayr, un porte-parole de l’entreprise qui travaille avec les autorités américaines.

C’est la deuxième fois que le FBI appréhende un chapardeur de secrets industriels du projet Titan. En juillet dernier, Xiaolang Zhang était arrêté pour avoir récupéré des plans concernant le développement automobile d’Apple (lire : Le voleur de secrets du projet Titan pris par la patrouille). Ce dernier avait lui aussi été appréhendé juste avant de s’envoler pour la Chine.

Cette affaire intervient dans un contexte troublé entre les États-Unis et la Chine, les premiers accusant la seconde d’encourager le vol de secrets industriels — c’est une des raisons qui ont poussé Donald Trump à mettre en place des taxes douanières sur l’importation de biens fabriqués en Chine. Cette nouvelle arrestation tombe également au lendemain de l’inculpation formelle de Huawei pour vol de technologies.