Google présentait en 2014 le premier prototype d’une voiture totalement autonome. Le véhicule avait été dessiné pour avoir une bouille sympathique et le résultat était une petite voiture ronde qui se conduisait toute seule. Après plusieurs années d’expérimentation, Waymo (la filiale d’alphabet qui gère les voitures autonomes) a annoncé officiellement l’arrêt du programme.

Ce concept n’était jamais destiné à être produit en masse et devenir un véhicule que l’on croiserait dans les rues du monde entier. Google s’était lancé le défi de construire une voiture autonome de A à Z pour mieux comprendre comment un tel appareil est conçu et surtout, comment intégrer les capteurs indispensables à la conduite autonome.

Waymo préfère désormais se concentrer sur le Pacifica transformé par ses soins. Ce minivan de Fiat Chrysler est modifié pour la conduite autonome, il a notamment un gros bloc sur le toit pour loger le radar, le LiDAR et toutes les caméras nécessaires. L’intégration n’est pas très soignée, mais Google ne compte pas vendre ces voitures, contrairement à Tesla.

Waymo a produit 600 Pacifica pour mettre au point un service de voitures autonomes à la demande. Pour le moment, l’entreprise expérimente à petite échelle autour de Phoenix, dans l’Arizona, mais ce n’est probablement que le début.