Pour Microsoft, la longue vie de Windows XP a été un cauchemar : il a fallu supporter et maintenir en vie cette version très populaire du système d’exploitation bien au delà de sa date de péremption. Et Windows 7 est bien parti pour remplacer XP dans le cœur des utilisateurs peu férus de changement, ou qui se sentent bien avec leur OS. Microsoft a revu sa politique en matière de support des processeurs : les prochaines générations des puces d’Intel (à partir de Kaby Lake), de Qualcomm (à partir du 8996) et d’AMD (à partir de Bristol Ridge) ne fonctionneront pleinement qu’avec Windows 10.
Il sera toujours possible d’y installer Windows 7 ou Windows 8.1, mais ces deux versions ne seront pas optimisées pour ces nouveaux processeurs. Ils pourraient même ne pas fonctionner correctement, les efforts des constructeurs et de Microsoft portant d’abord et avant tout sur le support de Windows 10.
Les deux précédentes moutures du système d’exploitation restent toutefois supportées par Redmond, jusqu’au 14 janvier 2020 pour Windows 7 et jusqu’au 10 janvier 2023 pour Windows 8.1… mais uniquement pour les machines dotées des processeurs « contemporains » à ces deux systèmes.
Et pour les entreprises qui doivent passer par des procédures plus longues pour mettre à jour leur parc informatique, Microsoft assurera une prise en charge de certains PC équipés de processeurs Skylake sous Windows 7 et 8.1 jusqu’au 17 juillet 2017. Du temps supplémentaire pour envisager l’installation de Windows 10 sur ces ordinateurs ; Skylake étant la famille de processeurs Intel pour laquelle le nouveau système a été optimisé : pour un PC identique, Windows 10 assure jusqu’à 3 fois plus d’autonomie et des performances graphiques multipliées par 30 par rapport à Windows 7. Après cette période de grâce, Microsoft promet des mises à jour de sécurité pour boucher les failles les plus critiques de Windows 7 et 8.1.
Concentrer la majorité des ressources sur Windows 10 — présenté non plus comme un logiciel mais comme un service — est sans aucun doute un soulagement pour les constructeurs et aussi pour Microsoft. L’éditeur dénombre plus de 200 millions d’appareils sous Windows 10, avec l’objectif d’atteindre le plus rapidement possible le milliard.