Apple et Google ont réalisé plus de progrès en matière automobile que ce qu'imaginait Daimler. Dieter Zetsche, le patron du groupe allemand, s'est récemment rendu dans la Silicon Valley pour y rencontrer 70 start-ups et entreprises technologiques, dont le moteur de recherche et le créateur de l'iPhone. Google ne fait aucun mystère de sa volonté de créer une voiture autonome, Apple joue les mystérieux même s'il ne fait guère de doute qu'il développe son propre véhicule (lire : Elon Musk : le secret de Polichinelle de la voiture Apple).

« Notre impression », explique Zetsche à l'hebdomadaire Welt am Sonntag, « est que ces entreprises peuvent en faire plus et en savent plus que nous le pensions auparavant. Et en même temps, elles ont beaucoup plus de respect pour nos réalisations que ce que nous pensions ». Impossible évidemment d'en savoir plus sur la teneur des discussions entre Apple, Google et Daimler (qui possède entre autres la marque Mercedes-Benz), ni entre le groupe automobile et les 70 entreprises rencontrées durant ce voyage dans la Silicon Valley. Mais « il y a eu des discussions concrètes (…) Ce n'était pas simplement pour constater l'esprit innovant de la Valley ».

Daimler n'a pas toujours tenu ce discours conciliant envers Apple et les autres sociétés technologiques. En février 2015, le même Zetsche déclarait qu'il n'avait « pas peur d'Apple » ; en août de la même année, il adoucissait déjà ses paroles en se déclarant « ouvert » à une coopération avec Apple.