Microsoft concentre désormais son attention sur la prochaine version de Windows, nom de code « Threshold ». Selon la toujours très bien informée Mary-Jo Foley, « Microsoft travaille à inclure de nombreuses nouveautés à destination des utilisateurs […] qui utilisent principalement un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable avec un clavier, une souris, et pas forcément du tactile. » Autrement dit, « Windows 9 » sera chargée de séduire les utilisateurs de Windows 7 que Windows 8 a repoussés.

Threshold devrait être présenté au public cet automne, pour une disponibilité en 2015. Windows 8 recevra d’ici là un dernier lot de mises à jour, mais Microsoft en a sinon « terminé » avec ce système aussi mal reçu que l’avait été Vista. La firme de Redmond aurait à ce point envie de l’oublier que la mise à jour vers Threshold pourrait être gratuite, y compris pour les utilisateurs de Windows 7 SP1.

Avec Threshold, Microsoft abandonnera définitivement sa stratégie d’unification esthétique, qui a prouvé son inadaptation aux besoins spécifiques des multiples contextes d’utilisation. Cette décision intervient à un moment où Apple a réaffirmé la différence fonctionnelle d’OS X et d’iOS, seulement unis par une couche de services universels, et où Google a au contraire présenté une interface universelle censée convenir à toutes les situations.

Threshold sera donc décliné en plusieurs versions possédant le même noyau, mais des interfaces différentes. La première sera adaptée aux ordinateurs « traditionnels » et présentera uniquement un bureau classique. Les utilisateurs d’appareils hybrides pourront quant à eux passer du bureau au mode « Modern UI », selon qu’un clavier et une souris soient connectés ou pas. Enfin, Microsoft abolira la distinction entre Windows et Windows Phone : les « pures » tablettes et les smartphones, à processeur ARM ou x86, utiliseront une version mobile de Threshold sans bureau.