Qu'Apple reçoive de Google une très forte somme en échange de son statut de moteur de recherche préféré est quelque chose de connu. Que Google paye aussi Apple lorsqu'un utilisateur lance des recherches avec Chrome pour iOS est une hypothèse qui l'est beaucoup moins.

Ce n'est pas un fait prouvé, mais plusieurs indices éclairent cette idée. The Register s'appuie sur une étude de l'été dernier publiée outre-Manche l'Autorité britannique de la concurrence. Elle y étudiait les écosystèmes mobiles.

Dans un passage sur la relation entre Apple et Google, il est rappelé que le premier reçoit du second une fortune pour mettre le moteur californien en choix par défaut. Le montant du chèque pour 2021 a été estimé à 15 milliards de dollars (9 milliards quatre ans plus tôt, ça ne cesse de monter).

Il est indiqué ensuite qu'Apple perçoit aussi une part des revenus générés par les recherches effectuées depuis "…". Et le nom du service ou de l'application a été ôté pour des raisons de confidentialité, remplacé par une paire de ciseaux qui signale un passage masqué.

Ce protagoniste pourrait être Siri, propose en premier lieu The Register. Mais pourquoi taire ce service d'Apple alors que Safari est cité précédemment ? Chrome paraît alors un candidat tout désigné (aucun montant de cette participation au chiffre d'affaires de la recherche via Chrome OS n'est avancé).

Si effectivement Apple touche des deux côtés — et pour Safari et pour Chrome — cela pourrait expliquer l'absence d'un concurrent au moteur de recherche de Google. Ce serait un chantier titanesque et de longue haleine, mais elle est coutumière du fait. Ne s'est-elle pas lancée dans la téléphonie ou encore dans la cartographie alors que des concurrents y tenaient des places fortes ?

En payant deux fois Apple, Google s'offrirait une sorte d'assurance que son meilleur ennemi ne viendra pas empiéter sur les plates-bandes de son moteur de recherche, estime un avocat américain qui a déposé une plainte en mars dernier contre les deux sociétés pour entente illégale.

Ce scénario peut se défendre. On sait qu'Apple n'aime rien tant que tout contrôler et personne ne serait surpris qu'un jour elle lance son propre moteur. Dans le même temps, cet accord avec Google, s'il prend effectivement cette forme, lui assure une rente confortable qui ne peut aller qu'en augmentant au fur et à mesure que son parc d'utilisateurs d'iPhone prend de l'ampleur. Et celui-ci grossit tous les ans.