Will Shipley a annoncé hier sur son compte Twitter le nom de son nouvel employeur : Apple. Le développeur va rejoindre la firme de Cupertino pour travailler sur la version iOS de l’app Maison qui aurait bien besoin d’amour. Et si ce nom ne vous dit rien, c’est probablement parce que vous êtes trop jeune pour avoir connu son heure de gloire. Les plus sages se souviendront peut-être de The Omni Group, qu’il a co-fondé dans les années 1990, mais son plus gros succès survient dans la décennie suivante.
En 2004, l’iPhone n’existe que dans les rêves les plus fous et l’iPod reste encore largement limité à l’écosystème d’Apple : le Mac est toujours le produit le plus important pour Apple. C’est en novembre de cette année que Will Shipley fonde avec Mike Matas une nouvelle entreprise, nommée Delicious Monsters. Le duo sort en même temps une application qui a bousculé le marché : Delicious Library, un gestionnaire de livres, CD, DVD et autres jeux vidéo.
Même si cette app est toujours en vente sur le Mac App Store dans sa troisième version, sa popularité n’a rien à voir avec les premières années. À l’époque, l’App Store n’existait pas et le marché du Mac était ridicule comparé à aujourd’hui, si bien que les 250 000 $ de ventes réalisées en un mois ont fait sensation. Mais Delicious Library se fait surtout remarquer par son interface photoréaliste, avec ses étagères en bois, ses livres et CD en 3D et son scanner de code-barre (qui reposait sur la première iSight) qui affichait des barres rouges comme au supermarché.
Cette idée de proposer des interfaces visuellement riches a lancé un mouvement sur le Mac, que l’on a alors nommé la « Delicious Generation ». À son apogée, cela a donné une app comme Disco, un outil de gravure qui affichait de la fumée au-dessus de la fenêtre pendant les opérations. Plus significatif encore, cette génération a influencé Apple pendant des années. Le skeuomorphisme qui a été la règle jusqu’à iOS 7 est le successeur direct des idées mises en place dans Delicious Library.
D’ailleurs, Mike Matas a rapidement rejoint Apple où il a créé de nombreux éléments graphiques du premier iPhone avec cinq (seulement !) autres designers. La batterie verte qui s’affichait sur l’écran pendant la recharge, c’était lui par exemple. Il a aussi travaillé sur le premier iPad, avant de partir chez Nest où il a imaginé l’interface du thermostat rond et Facebook où il a tenté de réinventer le réseau social.
Quant à Wil Shipley, il a bien travaillé pour NeXT au début des années 1990, mais c’est la première fois qu’il est embauché par Apple. L’ambiance à Cupertino n’est plus au photoréalisme depuis bien longtemps, mais on ne sait pas ce que le développeur y fera précisément.