La fonction de groupe de FaceTime est le dernier cas en date d'une fonction annoncée par Apple et dont la disponibilité se fera finalement plus tard que prévu. Les esprits chagrins, qui ont en tête des exemples récents, comme AirPlay 2 ou Messages sur iCloud, auront tôt fait de suggérer qu'on n'est pas près d'avoir cette fonction…
Ces toutes dernières années, à plusieurs reprises, des produits ou services d'Apple ont connu de jolis délais sur les dates annoncées.
Mais on peut remonter jusqu'à assez loin, bien au-delà de l'époque où Tim Cook a pris les commandes (s'il s'agissait de lui faire un procès en promesses non tenues), pour constater que cela fait tout simplement partie des aléas que peut rencontrer une société de cette taille. En prenant les choses d'un coté positif, on peut même y trouver une certaine satisfaction.
FaceTime en groupe devait figurer dans iOS 12 prévu cet automne (généralement c'est septembre). Les notes de version de la bêta 7 distribuée hier renvoient à une autre mise à jour, toujours dans le courant de l'automne (saison qui s'achève le 20 décembre). Ce sera probablement pour une 12.1, un à deux mois après la première mouture.
AirPower, le tapis de recharge par induction avait été montré avec les iPhone 8 et X en septembre 2017 mais on ne peut toujours pas l'acheter. Probablement consciente du travail de développement qui restait à faire, Apple a toujours parlé d'une commercialisation "courant 2018". Techniquement, alors qu'on approche d'une attente d'un an, elle aura beau jeu de dire qu'elle est toujours dans les temps…
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HomePod. Frustration au départ pour ceux qui bavaient devant la nouvelle enceinte. Montrée le 5 juin 2017, elle devait sortir en décembre, pile pour Noël. En novembre, Apple prévenait qu'il n'y en aurait pas sous le sapin, il faudrait attendre jusqu'au « début 2018 ». Un début d'année qui s'est traduit par le mois de mai et une arrivée incomplète : pas de stéréo ni de multiroom.
AirPlay 2, la nouvelle gestion des flux audio entre appareils iOS, macOS et périphériques est arrivée fin mai, dans les bagages d'iOS 11.4. Le HomePod a pu en profiter, tout comme il a pu enfin activer son fonctionnement en duo pour la stéréo à ce moment-là. Détaillé en juin 2017, AirPlay 2 aurait dû être prêt 3 mois plus tard, avec iOS 11.0.
Messages sur iCloud. Autre bon exemple. La fonction de synchronisation entre Messages sur iOS et macOS a disparu de l'une des bêtas d'iOS 11 l'été dernier. Ce n'est qu'au mois de mai 2018, après un nouveau cycle de tests d'iOS 11.4, qu'elle est finalement apparue, quasiment un an après sa démonstration.
AirPods On les aura attendus ces écouteurs… avant leur sortie mais aussi après, tant les stocks étaient insuffisants. Annoncés le 7 septembre 2016, Apple les promet pour la fin octobre, à temps pour le grand rendez-vous de Noël. Elle les lancera le 13 décembre. Sauf qu'il fallu neuf mois pour que les délais d'attente pour les obtenir facilement arrivent à un niveau normal !
Photos pour Mac, destinée à remplacer iPhoto (et un petit peu Aperture) cette refonte de l'application sur Mac devait sortir « début 2015 » avant qu'Apple ne corrige sa page web pour ne plus s'engager sur une date, même vague. Début avril (de la même année) clic-clac, Photos était enfin là.
Transfert de SMS. À la manière de FaceTime en groupe, la fonction de continuité des SMS entre iOS 8 et Yosemite a connu un léger retard à l'allumage, d'un petit mois après l'arrivée du nouvel iOS.
Pour l'Apple Watch, ce fut un peu comme avec le HomePod. Apple dévoile sa montre début septembre 2014 et la promet pour le « début 2015 ». Sauf que le rapport au temps d'Apple et de ses clients n'est pas toujours le même : le « début » en question fut la toute fin avril.
OS X Leopard devait être distribué en version finale durant la WWDC de juin 2007. Patatras, en avril, Apple prévient que ses meilleurs éléments sont requis pour finir l'iPhone qui doit être mis en vente incessamment. Par conséquent ces ingénieurs délaisseront temporairement le futur 10.5 qui sera donné en bêta lors de cette WWDC et lancé en octobre.
iTunes 11 fut repoussé d'octobre 2012 à la toute fin novembre, au motif qu'Apple avait besoin d'un peu plus de temps que prévu pour le terminer.
iPhone 4 blanc. Ce fut l'un des grands mystères de 2010 : pourquoi était-il si compliqué de faire un iPhone blanc ? Apple avait déjà vendu des iPhone (3G/3GS) en deux coloris mais c'était son premier avec du verre recto-verso.
Le 7 juin, Apple donne rendez-vous au 24 pour l'iPhone 4 et ces deux coloris. J-1, surprise, publication d'un communiqué de presse pour signifier que le blanc n'arrivera que vers la mi-juillet. Bel optimisme car en réalité cette déclinaison ne fut mise en vente qu'en avril de l'année suivante. 10 mois pour obtenir le blanc voulu et régler toutes sortes de problème afférents à cette couleur et à son opacité mal maîtrisée.
Encore plus en avant dans le temps, il y a l'exemple des notifications push pour l'iPhone, montrées lors de la WWDC 2008. iPhone OS 2 aurait dû les avoir en septembre mais Apple se rendit compte que son architecture n'était pas assez costaude au vu des premiers tests grandeurs nature. Cette fonction arrivera l'année suivante.
Pour la blague on pourrait aussi parler de Carpool Karaoke, l'émission produite avec James Corben qui devait arriver en avril 2017 dans Apple Music, avant qu'Apple ne s'accorde un délai jusqu'à août. Logiciels, matériels mais aussi contenus TV peuvent connaître des retards chez Apple.
Pour iOS 12 en général, Apple aurait aussi décidé de remettre à plus tard quelques grosses nouveautés du système afin de mieux travailler sur ce qui a été conservé pour cette année. Et d'étirer désormais sur 24 mois des développements qu'elle s'imposait jusque-là de faire en un an (lire macOS et iOS : Apple prend plus de temps pour développer des nouveautés).
La Pomme peut être taxée de désinvolture lorsqu'elle dévoile un produit qui n'arrivera finalement pas avant de longs mois (en la matière, l'AirPower est le cas le plus incompréhensible). On peut à l'inverse lui accorder le mérite de savoir remettre l'ouvrage sur le métier plutôt que de le sortir trop tôt (il y a des exceptions). Le HomePod était incomplet mais l'essentiel était là et marchait très bien.
Si l'on regarde ce qu'il est advenu de certains de ces produits qui sont arrivés (bien) plus tard que prévu, aucun n'en a véritablement souffert. Les AirPods ont loupé le gros des ventes de Noël l'année de leur sortie ? Ils se sont bien rattrapés depuis.
Le HomePod a complètement loupé les dernières fêtes mais il pourra attaquer les prochaines en étant plus complet sur un plan technique et fonctionnel. Et puis le marché des enceintes connectées est loin d'être arrivé à saturation, il n'y a pas péril en la demeure à essuyer trois mois de retard.
Dans un sens, ces deux exemples sont paradoxalement plutôt rassurants. Apple n'hésite pas à sacrifier des ventes pendant des périodes clefs pour s'assurer que le produit qu'elle mettra en rayon n'aura pas de gros problèmes. La petite population de fans de la marque qui a les yeux rivés sur les annonces et le calendrier peut râler, le gros des clients, lui, ne s'en émouvra pas outre mesure, le principal est qu'il ait un produit au point.
En conclusion à sa déclaration sur le choix de repousser la finalisation de Leopard au bénéfice de celle de son premier iPhone, Apple avait déclaré : « La vie impose souvent des compromis, et dans le cas présent nous sommes sûrs d'avoir fait les bons choix ».
Accepter de reculer pour mieux sauter est en effet préférable lorsqu'on est une marque comme Apple, présente sur des marchés aussi volatils que les siens. Dit autrement : on oublie immédiatement qu'un produit est arrivé en retard s'il se révèle très bon à sa sortie.