Bob Mansfield serait revenu chez Apple pour diriger le développement de sa future voiture, affirme le Wall Street Journal. L’ancien patron de l’ingénierie matérielle avait pris sa retraite en 2013, après un faux départ un an plus tôt. Il s’en tenait depuis à un rôle de conseiller, avec des visites occasionnelles.

Mais depuis un mois, des employés ont remarqué dans l’annuaire interne que les principaux responsables du « projet Titan » étaient désormais placés sous son autorité.

Fin janvier, on apprenait que le superviseur de ce projet secret, Steve Zadesky, allait quitter l’entreprise (il se déclare toujours comme employé chez Apple dans son profil Linkedin). La semaine dernière, c’est The Information qui, au travers du portrait de toute une fratrie qui travaille sur Titan, parlait d’un retard d’un an sur le planning prévu.

Mansfield a été un fidèle parmi les fidèles de Jobs puis de Cook. Il a travaillé sur tous les matériels majeurs des vingt dernières années : iMac, Mac divers et variés, iPhone, iPad et il fut parmi ceux qui ont plaidé pour qu’Apple développe ses propres processeurs.

Fin juin 2012, Apple avait annoncé son départ à la retraite au profit de Dan Riccio, qui occupe toujours son poste aujourd’hui. Deux mois plus tard, virage sur l’aile, Apple décidait de garder le dirigeant et de l’affecter aux « projets spéciaux », qui donnèrent notamment naissance à l’Apple Watch et à son processeur S1.