Les médias chinois lancent de temps à autre des attaques contre de grandes entreprises américaines, accusées de maux divers. Apple n'y échappe pas : au printemps 2013, le constructeur avait dû revoir son service après-vente au pays, le tout accompagné d'une lettre d'excuses de Tim Cook (lire : Apple modifie les pratiques de son SAV en Chine). Cette fois, le Journal du Peuple, l'organe officiel du Parti communiste chinois, emboîte le pas du China Daily en réclamant des sanctions contre plusieurs groupes technologiques dont Google, Yahoo, Cisco, Microsoft, Facebook, et Apple.

Ces entreprises menaceraient la sécurité des internautes chinois. Dans une diatribe pétrie d'intonations populistes, le Journal du Peuple écrit sur son microblog que pour « résister à l'hégémonie [des entreprises américaines] sur internet », il faut inventer des « régulations internationales et renforcer les garde-fous technologiques ». La menace n'est pas voilée : « Nous allons aussi punir sévèrement les "pions" du méchant [gouvernement américain]. La priorité est de renforcer les pénalités et les punitions, et ceux qui volent nos informations, même s'ils sont loin, nous allons les punir ».

Qu'ont donc fait ces entreprises pour mériter un tel châtiment ?Elles se sont rendues coupables de participer, à leur corps défendant pour la plupart, aux agissements de la NSA qui a utilisé tout ce qui était en son pouvoir pour récupérer des données au sein des serveurs de ces sociétés. Dans ce flot d'informations analysées par l'agence indiscrète, se trouvent bien évidemment des données concernant des utilisateurs chinois.

L'attaque en règle, prélude d'une campagne plus vaste, vise à mettre la pression sur ces entreprises afin d'obtenir des concessions plus ou moins avouables, par exemple un resserrement des règles de censure. Mais comment expliquer le timing de cette brusque montée de lait alors que les fuites d'Edward Snowden ont débuté il y a un an jour pour jour ? Le gouvernement de Pékin, qui vraisemblablement tire ici les ficelles, a une dent contre Washington : en mai, le Department of Justice a accusé cinq officiers militaires chinois d'avoir piraté des sociétés américaines et revendu leurs secrets industriels. Après ces accusations, la Chine a annoncé des enquêtes sur les fournisseurs de produits et services technologiques américains.