L'article du New York Times sur le magistère de Tim Cook à la tête d'Apple a provoqué pas mal de remous au sein de la communauté des sites consacrés à l'actualité de la Pomme. Si on y apprend que l'iWatch serait bel et bien dans les tuyaux du constructeur, le parti-pris résolument critique de son auteur, Brian X. Chen, se mue parfois en désinformation factuelle - on lui doit, avec d'autres, la série des enquêtes à charge iEconomy, récipiendaire d'un Pulitzer contesté. Dans ce contexte, il est heureux de voir sur le site du NYT le transcript au complet, et sans filtre, de l'interview de Jony Ive. Le designer en chef d'Apple va beaucoup plus loin que sa réponse selon laquelle « rien [n'avait] changé » depuis l'arrivée de Tim Cook aux manettes.

Et c'est effectivement le cas. « L'innovation chez Apple a toujours été un sport d'équipe », explique t-il. L'équipe en charge du design industriel est « très petite »; une des caractéristiques sous-jacentes pour en faire partie est de se montrer « curieux » — et ça non plus, ça n'a pas changé avec Tim Cook.

« Nous travaillons ensemble, depuis 15 ou 20 ans ». Steve Jobs et Tim Cook ont toujours fait partie de cette équipe, dans laquelle Ive « designe et fabrique ». C'est une part de « l'héritage de Steve » : « Au plus profond de la culture d'Apple réside ce sens et la compréhension du design, du développement et de la fabrication. La forme et les matériaux et les processus de fabrication, qui sont magnifiquement entrelacés, sont connectés ».

Des matériaux et des hommes

Steve Jobs a établi « un ensemble de valeurs, et des préoccupations et un ton qui durent. Il a établi ces principes avec une petite équipe, dont j'ai la chance de faire partie. Tim fait vraiment partie de cette équipe », énonce le designer en chef afin de régler leur sort aux critiques qui estiment que le CEO n'est pas aussi impliqué dans le processus de développement que son prédécesseur.

Jony Ive raconte dans cette interview une anecdote intéressante et significative sur la manière de fonctionner chez Apple.

Je me rappelle clairement le moment où nous fabriquions des ordinateurs portables en plastique. Steve, Tim et moi nous nous sommes assis et nous avons dit que nous voulions construire un ordinateur incroyablement fin et léger. Il y avait énormément de défis du point de vue de l'ingénierie : comment travailler avec un nouveau matériau, le titane. Cela signifiait que nous devions complètement redesigner et travailler avec de nouveaux partenaires, mettre sur pied une nouvelle organisation.

Jony Ive a travaillé des matériaux durant ces 15 ou 20 dernières années, et il aimerait « parler de nos futurs produits. Il y a des matériaux avec lesquels nous n'avons encore jamais travaillé. Je travaille dessus depuis quelques années maintenant. Tim est fondamentalement impliqué dans ces nouveaux domaines et dans ces matériaux ». Cette déclaration ne peut qu'évoquer le saphir de synthèse qui pourrait bien recouvrir et protéger les écrans de futurs produits (lire : Du saphir de synthèse en masse pour l'iWatch et l'iPhone 6), mais aussi l'accord récemment renouvelé avec Liquidmetal (lire : Apple prolonge l'accord avec Liquidmetal).

Sans titre ni hiérarchie

Après la réorganisation majeure impulsée par Tim Cook en octobre 2012, Jony Ive a repris en main les interfaces d'iOS et d'OS X. Ce dernier explique que la transition a été relativement facile, « géographiquement, nous avons toujours été proches ». « Le coeur de la communauté créative est très petit, et nous sommes aussi très proches. Il y a eu des changements, mais ils ne sont peut-être pas aussi importants qu'on peut l'imaginer ».

De son compagnonnage avec Jobs, Ive retient que le point central est de se concentrer sur le produit. « Quand votre vraie raison de venir au studio est simplement d'essayer de concevoir le meilleur produit, quand cela exclut tout le reste, c'est remarquable de voir comment les autres choses peuvent paraître insignifiantes ou sans importance. Les titres ou les structures organisationnelles, ce n'est pas le bout de la lorgnette qui convient pour juger de nos pairs ».

Tim Cook et Jony Ive se voient trois fois par semaine, parfois dans le bureau du CEO, parfois dans le studio de design. « De ces deux décennies passées à travailler avec Tim, une des choses que j'ai toujours admirée est la considération silencieuse dont il fait preuve quand il essaie de saisir comment il perçoit les choses. Cela prendra du temps ».

De l'impatience

Jony Ive a étonnamment donné dans cette interview quelques indices sur les futurs produits d'Apple. Il ajoute aussi qu'« il est difficile pour nous d'être patient ».

C'était difficile pour Steve. Ça l'est pour Tim. À un moment donné, à force de travailler sur quelque chose, c'est difficile de continuer à se concentrer sur le produit. Une des différences entre nous et nos compétiteurs est que nous nous concentrons sur le produit, pour développer de bons produits.

Pour Ive, en matière de réception des nouveautés, rien n'a fondamentalement changé depuis l'iPhone. « L'iPhone a été largement rejeté. L'iPod a été largement rejeté. L'iPad n'a pas arrêté d'être comparé à un gros iPod » C'est la rançon de ne pouvoir communiquer sur les nouveaux produits avant leur lancement. « Quand je regarde sur ces 20 dernières années, vous avez le sentiment que vous avez travaillé sur quelque chose d'incroyablement difficile, mais quand vous travaillez dessus, vous ne savez pas si cela va fonctionner ou pas ». Mais « vous avez cette détermination. Vous continuez . Il arrive parfois d'arriver aux limites des lois sur la physique, qu'il est impossible de changer. Quand c'est votre quotidien, vous êtes si absorbé par les produits et les problèmes qu'ils posent, que c'est en fait assez facile d'être impatient ».