L'université Virginia Tech avait fait parler d'elle avec son cluster de 1100 Power Mac G5, le "Big Mac", qui avait atteint 10,27 téraflops, soit la troisième place au Top 500 des supercalculateurs en 2003, pour une fraction du prix de tous ses compétiteurs.

L'année suivante, l'université a mis à jour son supercalculateur en remplaçant les Power Mac G5 par 1150 Xserve G5 biprocesseurs cadencés à 2,3 GHz, le "System X", atteignant au total 12,25 teraflops.

Depuis, Apple est passée aux processeurs Intel, mais Virginia Tech n'allait pas se formaliser pour si peu : le campus s'apprête à recevoir un nouveau cluster de 324 Macs Pro octo-cores à 2,8 GHz, dont la puissance théorique va s'élever à 29 téraflops, ce qui, au vu du classement de juin du Top 500, lui aurait fait accéder à la soixante-cinquième place.

On peut tirer un certain nombre d'enseignements de ces trois expériences : tout d'abord, la multiplication des processeurs au cœur des machines a permis d'atteindre plus du double de la puissance précédente avec le tiers des machines (et du prix)! De même, l'encombrement et le rafraîchissement, qui avaient nécessité la construction d'une salle dédiée pour les précédents clusters, ne requièrent plus qu'une salle conventionnelle désormais. On ne peut que se sentir grisé par la marche du progrès en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur.