Les dictionnaires de langue française ne sont pas légion sur notre plate-forme. La dernière version du Grand Robert remonte ainsi à 1994 : empruntant aux technologies du système 6, elle est parfaitement incompatible avec Mac OS X. Quant aux logiciels d'aide à la rédaction, s'ils incorporent généralement divers lexiques, ces derniers ne peuvent prétendre rivaliser avec les ouvrages de référence.

Le Trésor de la Langue française informatisé (TLFi) pourrait donc combler une lacune. Accessible gratuitement sur Internet et commercialisé sous forme de CD-ROM, le Trésor est le fruit numérique du travail d'une centaine de chercheurs fédérés par le CNRS. Une version Macintosh est disponible depuis maintenant deux ans. Il n'est pas trop tard pour s'y intéresser...

Premiers contacts

Vendu quelques 79 euros, le coffret du Trésor de la Langue française informatisé recèle, outre l'indispensable galette, une copieuse documentation. Il intègre en fait un petit volume présentant la méthodologie mise en œuvre par les concepteurs de l'application et répertoriant les entrées principales du dictionnaire.

L'installation du CD-ROM n'appelle pas de commentaires particuliers. N'importe quel Mac convient dès lors que la machine est dotée du système 10.3.4. Les possesseurs de MacTel ne pourront toutefois faire l'économie d'un détour sur le site de l'éditeur, le bon fonctionnement du logiciel sur ces machines nécessitant l'application d'un patch.

Une fois le dictionnaire installé, son interrogation passe par l'utilisation de la petite application ad hoc. Mais la requête saisie, c'est Safari ou Firefox qui, Java aidant, sont mis à contribution pour la consultation des résultats ou l'approfondissement de la recherche.



On perçoit très vite les limites de ce choix technologique : l'interface du Trésor et l'intégration dans Mac OS X demeurent sommaires. À noter toutefois l'installation d'un service dans l'article de menu éponyme : il permet d'accéder aux fonctionnalités du TLFi depuis les applications compatibles.

Des fonctions de recherche puissantes

D'une manière générale, il faut savoir que tout le corpus du Trésor de la Langue française a fait l'objet d'une transformation en texte structuré dans lequel tous les éléments composant les articles sont délimités. Le champ des recherches possibles ne s'arrête donc pas aux entrées - c'est le cas par exemple du Dictionnaire de Mac OS X - mais recouvre l'entier contenu des articles.

Le Trésor de la langue française informatisé offre néanmoins plusieurs niveaux de consultation. Le premier niveau correspond à la visualisation simple d'un article. En cas de doute sur l'orthographe d'un terme, la recherche sera facilitée grâce à la reconnaissance des troncatures - des points d'interrogation suppléent alors les caractères inconnus dans la requête - ou la possibilité de saisir phonétiquement le terme.

Un deuxième niveau de consultation est destiné aux requêtes transversales. Il devient par exemple loisible de solliciter l'affichage de tous les mots d'origine allemande, relevant d'un domaine technique particulier.



Autre quête envisageable : celle des termes vieillis, vulgaires ou familiers illustrés par Flaubert. Le troisième mode de recherche permet de formuler des requêtes encore plus sophistiquées... une fois acquise la maîtrise d'un puissant formulaire.

Un contenu dense médiocrement habillé

Au-delà des fortes potentialités de ses outils de recherche, le Trésor de la Langue Française informatisé brille par la richesse de ses définitions. Tous les sens d'un mot sont définis et illustrés, chaque article rengorgeant par ailleurs d'indications linguistiques.



Sur le plan formel, le recours à l'html s'avère malheureusement peu habile à clarifier la présentation de ces multiples informations. Il est quand même possible de surligner certains éléments des définitions pour faciliter un tant soit peu la lecture.

Le verdict

Que faut-il penser du Trésor de la Langue Française informatisé ? C'est entendu : le logiciel n'a rien d'une iApp. Doté d'un immense contenu et de puissantes fonctionnalités, le Trésor, attelage baroque, doit composer avec une interface rudimentaire. Faut-il pour autant s'arrêter à l'habillage et conclure au vice rédhibitoire ? Au regard des grandes qualités du produit, nous nous permettrons de répondre par la négative.