Les géants du web américains vont-ils sortir le chéquier pour le déploiement d'Internet en Europe ? Seize opérateurs du Vieux Continent ont publié hier un communiqué mettant la pression aux groupes de la Silicon Valley : ils y demandent notamment des fonds pour le déploiement de la 5G et de la fibre à travers l'Union européenne.

Les opérateurs signataires de la déclaration sont Vodafone, Bouygues Telecom ou encore Orange et Telefonica. Pourquoi demander l'aide des entreprises américaines ? Les groupes comme Google, Meta ou Netflix utilisent plus de la moitié du trafic internet mondial : les FAI estiment qu'ils devraient payer une partie des frais d'infrastructure.

Les signataires expliquent avoir besoin de fonds alors qu'ils investissent déjà environ 50 milliards d'euros chaque année dans les chantiers. Il faut dire que les coûts des travaux de planification et de construction augmentent : le tarif des câbles à fibre optique aurait presque doublé au cours du premier semestre 2022, tandis que les prix de l'énergie explosent.

« L'Europe a raté de nombreuses opportunités offertes par l'Internet grand public », affirme le communiqué. « Elle doit maintenant se préparer rapidement à l'ère des métavers ».

De leur côté, les géants du net se défendent en rappelant que les opérateurs sont déjà payés par leurs clients. Ils estiment également que cette contribution pourrait remettre en cause la « neutralité du Net », en rapprochant les FAI et les groupes privés (Google payerait par exemple le déploiement du réseau, ce qui pose quelques questions). La Commission européenne va prochainement se pencher sur le sujet : une consultation sera lancée au cours du premier trimestre 2023 pour une durée de cinq à six mois.