Depuis que Free a cessé de diffuser les chaînes d'Altice, leur audience accuse le coup : au lendemain du coup de force du fournisseur d'accès, l'audimat de BFM TV a dévissé de 20%, en passant de 2,5% à 2%. Le bilan pour RMC Découverte et RMC Story n'est guère plus reluisant, d'après les relevés de NPA Conseil. Et Altice n'est pas au bout de ses peines puisque l'entreprise va entamer les négociations avec Orange.

Et Stéphane Richard n'a aucune intention de faire de cadeau. Le FAI pourrait être amené à couper le signal de BFM TV et des deux autres chaînes d'Altice. « C'est possible », comme l'a indiqué le patron d'Orange durant les 4 Vérités ce matin, tout en ajoutant qu'il n'aimerait pas en arriver là. Le contrat de diffusion qui lie les deux groupes arrive à expiration en septembre, mais les discussions ont été repoussées.

Comme Altice a tenté de le faire auprès de Free, le groupe cherche à vendre non seulement les services associés (télé de rattrapage, avant-première) mais aussi le flux linéaire, c'est à dire le signal des chaînes. Mais à l'instar de Xavier Niel, Stéphane Richard n'est pas chaud à l'idée, ce d'autant que de services associés, « il n'y en a pas »… « La question n'est pas celle du montant du chèque, nous payerons s'il y a un service supplémentaire apporté au consommateur, pas dans le cas contraire », précise-t-il.

Perdre les 6,5 millions d'abonnés Freebox est une chose, mais perdre aussi le vivier de téléspectateurs Orange (qui compte 11,5 millions d'abonnés Livebox ADSL et fibre), voilà qui serait un coup très dur porté au modèle économique des chaînes d'Altice qui repose sur la réclame. Et il n'est pas question d'en changer : l'option payante suggérée par Xavier Niel a été qualifiée de « provocation » qui n'a « pas de sens », a déclaré Alain Weill le patron d'Altice France.