Apple cherche à comprendre comment fabriquer une voiture électrique autonome, affirme Reuters sur la base de confidences d'une source dans cette industrie. L'agence de presse ajoute sa voix à la rumeur nourrie depuis hier par le Financial Times et le Wall Street Journal (lire Automobile : Apple a des ambitions « au-delà de Carplay » & WSJ : Apple planche sur un minivan électrique depuis un an).
Contrairement au Wall Street Journal qui expliquait que la fabrication d'un véhicule capable de rouler tout seul, sans aide de son conducteur n'était pas dans les projets d'Apple, la source de Reuters évoque cette composante. Les deux médias s'accordent en revanche sur le fait qu'Apple travaille sur une propulsion électrique.
Reuters écrit qu'Apple envisage ce projet dans sa globalité : comment réaliser une voiture de A à Z (il n'est pas fait mention spécifiquement d'un type de voiture, contrairement au Wall Street Journal qui parle d'un format mini-van). Des discussions ont lieu avec des spécialistes du domaine mais il n'y aurait pas à proprement parler de recherche de partenariats avec des industriels de l'automobile.
Un rapprochement est fait avec l'Apple Watch pour laquelle Apple a consulté des spécialistes suisses, où elle a aussi débauché des cadres au sein de marques spécialisées, mais sans s'allier avec aucune. Résultat, Apple se lance dans cette activité sans s'adjoindre les services de fabricants de montres. Auparavant elle a déjà procédé ainsi pour son iPhone.
Toujours d'après cette source, il y a de l'argent à gagner non seulement dans la vente de tels véhicules mais surtout dans les services associés : cartographie, services de recharge, location de voitures, etc.
Mercedes-Benz a apporté une précision sur cette rumeur, car son responsable de la R&D aux États-Unis, Johann Jungwirth avait été recruté en septembre par Apple. Son CV Linkedin indique qu'il travaille autour de l'ingénierie logicielle des Macintosh. Un intitulé surprenant au vu des précédentes responsabilités détaillées dans son CV.
Le fabricant automobile a répondu que son ancien salarié était surtout spécialisé dans l'interface utilisateur des systèmes embarqués dans les voitures et l'intégration des smartphones. Quant à l'équipe chargée de réaliser des véhicules autonomes, Mercedes-Benz assure qu'elle n'a connu aucune défection.
En septembre dernier, toujours, Tim Cook avait raconté à la télévision qu'Apple travaillait sur des produits qui n'avaient jamais été évoqués par la rumeur. Et comme prenait soin de le souligner le Wall Street Journal, Apple peut aussi investir sur un projet et finalement ne pas le mener à son terme, mais récupérer pour d'autres produits quelques-unes des choses apprises à cette occasion.