Est-il temps pour Apple de procéder à un "choc de simplification" inversé, en rebaptisant "OS X" en "Mac OS X" ? Comme à la grande époque de son lancement. Cette semaine, pendant la présentation des résultats, Luca Maestri le directeur financier a énuméré les quatre plateformes d'Apple en citant « iOS, Mac OS, watchOS et tvOS » au lieu d'OS X pour le second.

Étourderie rigolote du comptable en chef ou indice d'un prochain baptême à célébrer…? À la rigueur peu importe. Mais alors que chacun des trois derniers systèmes d'exploitation signale sa filiation avec le ou les appareils qui l'utilisent, l'appellation OS X a de plus en plus un petit quelque chose d'incongru.

Et ne parlons pas de sa numérotation à rallonge, avec en ce moment une 10.11.4 et, si rien ne change, le passage dans le courant de l'année prochaine à des 10.12.x. Ce X ou "10" doit avoir quelque chose du chiffre magique puisqu'embourbé dans Windows 8, Microsoft l'a aussi adopté — sautant la case 9 — et laissé entendre l'an dernier qu'il n'y aurait pas de Windows 11, mais une évolution continue de Windows 10.

"OS X" est né "Mac OS X" au moment de sa présentation aux développeurs en 1998 et de sa première bêta publique en l'an 2000. Un X qui témoignait d'une rupture franche et nécessaire avec le passé. Cet OS était l'ultime chance pour Apple de sortir de l'ornière. Un X qui faisait référence aussi à ses nouvelles fondations UNIX. Des appuis dont Apple ne se privera pas de vanter « la robustesse » au fil des années, faisant venir à elle de nouveaux profils d'utilisateurs qui la snobaient auparavant. Mac OS X allait succéder aux "Mac OS 9" et "Mac OS 8" qui, eux-mêmes, avaient pris le large après une longue série de "Système" affublés du numéro de version du moment.

Lors de la WWDC 2008, ce qualificatif de "Mac" disparaissait soudainement avec l'installation de bannières annonçant le nouvel " OS X Leopard". C'est pour ce système d'ailleurs qu'Apple recevra sa première certification UNIX de l'Open Group, perpétuée jusqu'à El Capitan. En interne chez Apple, il y avait une volonté forte de mettre en exergue ce "X" aux dépens du "Mac".

Mais il faudra attendre 2012 pour que la Pomme laisse officiellement tomber ce préfixe "Mac" dans ses communiqués de presse. On en était à la neuvième version majeure du système, c'était le tour de Mountain Lion. Ce changement apparaît d'ailleurs paradoxal, puisque tous les ordinateurs d'Apple étaient redevenus depuis longtemps des "Mac-quelque-chose". Les iBook et PowerBook ayant disparu six ans plus tôt.

Pour être juste, dès la présentation du futur système lors de la WWDC 1998, Steve Jobs avait martelé à plusieurs reprises cette appellation "OS X" même si au final c'est Mac OS X qui figurera sur la boite et dans sa fenêtre A propos.

Le système des iPhone a connu également son lot de baptêmes, passant de "iPhone OS", à "iPhone OS X" brièvement avant de se stabiliser sur "iOS" dès lors qu'il servait aux iPhone et iPad. Plus tard, la montre a eu logiquement son "watchOS" et le système pour les téléviseurs a été formellement baptisé "tvOS" à la faveur de sa transformation en plateforme à part entière avec l'arrivée des apps.

Tous ces systèmes ont une seule et même origine mais chacun exprime sa nature par son nom, sauf pour le plus ancien d'entre eux. Au final, est-ce que vous préfèreriez un "Mac OS X", un "Mac OS" ou un "macOS" ? Ou ne rien changer du tout… parce que ça va très bien comme ça et qu'il y a d'autres chats à fouetter.