Pour affiner son MacBook Pro Retina, Apple a dû sacrifier deux ports, l'Ethernet et le FireWire 800, heureusement accessibles par le biais d'adaptateurs. Quelques semaines après l'adaptateur Thunderbolt vers Gigabit Ethernet, voici notre test de l'adaptateur Thunderbolt vers FireWire 800.
Pour offrir un bon aperçu des performances, nous avons transféré un dossier de 1 215 éléments pesant 4,89 Go depuis un système RAID 1 vers un Mac mini mi-2011 (doté donc d'un port FireWire 800 et d'un port Thunderbolt) puis vers un MacBook Air mi-2012 (doté d'un port Thunderbolt). Les deux machines utilisent OS X Mountain Lion et sont à jour. Les débits ont été calculés sur une moyenne de 10 transferts.
Le résultat est sans appel : non seulement l'adaptateur rivalise sans problème avec une interface native, mais il se permet même de la dépasser. L'écart moyen est de l'ordre de 15 %, mais a atteint sur un de nos transferts 30 %. Bref, l'adaptateur FireWire 800 remplace efficacement l'interface native sur le MacBook Pro Retina ou le MacBook Air.
Si vous imaginez passer par l'adaptateur plutôt que par un port FireWire sur un Mac mini, un iMac ou un Mac Pro, pensez-y à deux fois cependant. Il nous a fallu plusieurs essais avant que notre Mac de test ne daigne bien reconnaître l'adaptateur. Une fois l'adaptateur branché, le montage du volume de stockage prend une bonne trentaine de secondes, parfois une minute, alors qu'il ne prend que quelques secondes avec une interface native.
Il nous a fallu en moyenne 1m 30s pour transférer notre dossier en FireWire 800, 1m15s avec l'adaptateur — ajoutez-y le temps de montage du disque, et l'interface native est un peu plus rapide. Cet adaptateur n'est donc pas conçu pour se substituer au FireWire 800 sur les machines qui sont équipées, alors que l'adaptateur Ethernet pouvait permettre d'ajouter efficacement plusieurs ports Ethernet à un Mac mini. Il est d'abord et avant tout dédié aux portables de la gamme.
Dans ce cadre, il sera néanmoins très complet. Il permet par exemple d'utiliser les fonctions réseau de FireWire (il apparaît d'ailleurs comme une interface réseau dans les Préférences système), et prend parfaitement en charge diverses sortes de périphériques (nous avons testé avec plusieurs disques et une interface musicale). Bref sur ce point, cet adaptateur est irréprochable.
En conclusion donc, cet adaptateur Thunderbolt vers FireWire 800 remplace ou ajoute efficacement le FireWire 800 sur les machines qui en sont dépourvues. Apple a décidé de mettre à la retraite son interface, et les cris de certains n'y pourront rien changer : au moins cet adaptateur fonctionne, et bien en plus. On regrettera simplement qu'il soit parfois long à la détente — il se rattrape heureusement avec des débits excellents.