En février dernier, le quotidien avait révélé les travaux d'un chercheur qui démontrait que Google réussissait à contourner les réglages de confidentialité de Safari pour installer des cookies liés à des annonceurs publicitaires. Ce qui permettait de suivre les périples de l'utilisateur sur Internet.
D'après le Wall Street Journal, les publicités en cause détectaient que le navigateur était Safari (ou sa version mobile) et elles chargeaient un formulaire invisible pour faire croire au navigateur d'Apple que l'utilisateur avait interagi volontairement, ce qui permettait l'installation d'un cookie (lire aussi Google contourne "do not track" sur Safari).
Google avait plaidé sa bonne foi, liant ce dépôt de cookies à d'autres fonctions que les utilisateurs de ses services avaient activées. Et Google d'assurer que ces cookies ne collectaient aucune information personnelle. Alors que le suivi des pérégrinations d'un utilisateur sur le web, peut justement être considéré comme une activité privée…
Le moteur de recherche avait également indiqué dans les pages d'aide détaillant ses directives de confidentialité, que les utilisateurs de Safari n'avaient rien à faire pour empêcher l'installation de cookies publicitaires. Ce conseil avait été retiré après la publication de l'article du WSJ.
Google n'a pas commenté plus avant l'avancée de ses négociations avec la FTC, mais il s'est à nouveau défendu d'avoir agi volontairement « La FTC met l'accent sur une page datant de 2009 du centre d'aide, publiée plus de deux ans avant notre décret de consentement (un accord de bonne conduite signé avec la FTC en 2011), et un an avant qu'Apple ne change sa politique de gestion des cookies. Nous avons maintenant modifié cette page et pris des mesures pour supprimer les cookies publicitaires, qui n'ont recueilli aucune information personnelle à partir des navigateurs d'Apple ».
Ce montant que pourrait payer Google ne pèse rien par rapport à ses bénéfices (2,89 milliards de dollars au dernier trimestre) mais cette affaire s'ajoute à d'autres où il lui a été fait différents reproches sur la gestion des données des utilisateurs.
Une enquête générale, tournant au tour de 69 questions sur la nouvelle politique de confidentialité de Google, est en cours en Europe, sous la supervision de la CNIL (lire aussi Nouvelles règles de confidentialité chez Google : Paranoid Android ?). Cette dernière a d'ailleurs annoncé aujourd'hui qu'elle repoussait à la rentrée les conclusions de son analyse. Les premières réponses fournies par Google avaient été jugées insuffisantes en mai dernier, et les précisions demandées viennent seulement d'arriver.
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