L'affaire a fait grand bruit. Apple a publié les sources de Webkit mobile deux mois après la sortie d'iOS 4.3. Webkit est le moteur d'affichage des pages web, l'élément clé pour construire un navigateur. Sa licence oblige pourtant à offrir le code source à quiconque le demandant, immédiatement après la publication, et non deux mois après.



Apple a créé Webkit à partir de KHTML, moteur utilisé par KDE dans les distributions Linux. KHTML était alors un projet libre sous licence LGPL. Cette licence est assez restrictive, elle impose notamment que les sources soient accessibles en même temps que l'application. Apple n'a pas respecté ces conditions avec le moteur Webkit inclus dans iOS 4.3, l'entreprise n'ayant pas répondu aux demandes des développeurs qui cherchaient à obtenir les sources. On ne connait pas les raisons de ce retard, le blogueur John Gruber se demande s'il n'est pas lié à des problèmes de sécurité impliquant Nitro, le nouveau moteur JavaScript.

Toujours est-il que d'aucuns s'inquiètent désormais de l'engagement d'Apple dans le domaine du libre. L'entreprise n'essaierait-elle pas de nuire à ses concurrents ? Dans le monde du mobile, Wekbit est en effet largement utilisé et Apple pourrait tenter de garder un avantage concurrentiel en bloquant le plus possible les nouveautés de Webkit. Google n'est en tout cas plus la seule entreprise à bloquer la publication des sources de ses produits… (lire : Honeycomb : Google bloque la publication des sources)