Google est devenu un fervent partisan du WebM, un codec vidéo qui a l'avantage d'être libre et gratuit (lire : WebM, un nouveau prétendant pour le HTML5). Après avoir annoncé l'abandon dans Chrome du codec H.264 soutenu notamment par Apple (lire : Chrome : Google abandonne le H.264), Google a annoncé son intention de convertir l'intégralité de son catalogue vidéo dans YouTube.

Toutes les vidéos envoyées à YouTube seront désormais automatiquement converties en WebM. Les innombrables serveurs du géant de la recherche seront de leur côté mis à contribution pour convertir les vidéos existantes, en commençant par les plus populaires. Les 99 % des vidéos les plus lues sont ainsi d'ores et déjà converties et Google profite de chaque pause dans l'envoi de vidéos (l'équivalent de 6 ans de vidéo est envoyé chaque jour…) pour encoder le reste.

L'article précise bien que le codec H.264 n'est pas abandonné et il est toujours considéré par YouTube comme un codec important. Il faut dire que le nombre d'utilisateurs pouvant lire des vidéos en WebM reste encore très restreint aujourd'hui : Firefox 4 est la première version à gérer ce codec, Opera a été pionnier en l'intégrant depuis presque un an et Chrome le prend en charge depuis cet été.

Pour Safari et Internet Explorer, il faudra installer un plug-in, sachant que le plug-in Flash reste majoritairement installé et il gère alors de manière transparente la vidéo. Pour l'heure, l'encodage des vidéos sur YouTube en WebM est surtout symbolique.