C'est un peu une surprise : Microsoft vient de prendre une licence ARM. ARM est un concepteur de processeurs très optimisés pour les usages mobiles et ultra-mobiles. Cette société britannique ne fabrique cependant pas de processeurs : elle licencie sa propriété intellectuelle à des fabricants, qui intègrent des cœurs ARM sur leurs systèmes sur puce.

Apple est un des co-fondateurs d'ARM, qui était une holding entre Apple donc, mais aussi Acorn (un fabricant anglais d'ordinateurs qui n'existe plus) et VLSI (spécialistes des microprocesseurs). La firme de Cupertino recherchait à l'époque une solution pour son PDA, le Newton. Aujourd'hui, certaines équipes d'Apple compte parmi les plus grands spécialistes de cette architecture : la puce A4 qui équipe l'iPhone 4 et l'iPad est une puce ARM améliorée par Apple et Samsung, qui est un des plus grands fondeurs de puces ARM.

Avec cette licence, Microsoft s'offre plusieurs possibilités : la première, la plus logique pour ce géant du logiciel, est celle d'une meilleure intégration de Windows Phone 7 avec les puces ARM qui équipent l'écrasante majorité des téléphones. La seconde est une extension de la première : Microsoft pourrait améliorer le support des puces ARM dans Windows EC7, la version de Windows destinée aux MID, héritière de Windows CE. La troisième serait un revirement total de stratégie, mais qui ne manquerait pas d'intérêt dans la course actuelle à la mobilité : Windows 8 pourrait bien être compatible ARM, et faire son entrée dans des tablettes du type de l'iPad avec une interface adaptée comme Microsoft a su en faire une pour Surface, sa table tactile.

Enfin, dernière hypothèse, un peu plus folle : Microsoft pourrait très bien produire ses propres processeurs ARM, pourquoi pas pour concevoir son propre téléphone ou sa propre tablette. La firme de Redmond n'a évidemment rien dévoilé de ses plans, mais on va sans aucun doute entendre reparler de cet accord.

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