Tesla a indiqué à la SEC, le gendarme boursier américain, avoir investi 1,5 milliard de dollars en Bitcoin, la célèbre cryptomonnaie qui connaît un regain d’intérêt depuis quelques semaines et dont la valeur a encore une fois bondi quand cette information a été publiée. L’opération a été réalisée en janvier et le constructeur annonce qu’il fera désormais des investissements sur des cryptomonnaies à moyen- et long-terme.

L’intérêt de Tesla pour le Bitcoin ne s’arrête pas là. Le constructeur exclusivement électrique envisage d’accepter la monnaie virtuelle pour vendre des véhicules. Une expérimentation à petite échelle devrait être lancée sur des marchés où c’est légal, et l’entreprise se réserve le droit de convertir la cryptomonnaie en argent officiel, ou de la conserver à titre d’un futur investissement.

Par un heureux hasard de calendrier¹, Elon Musk avait contribué à faire bondir la valeur du Bitcoin à la fin du mois de janvier, simplement en la nommant dans sa biographie Twitter. L’annonce du jour a encore renforcé le bon début de l’année 2021 pour la cryptomonnaie, avec une pointe tout à l’heure à quasiment 44 000 $, son record historique. La monnaie virtuelle n’est pas soumise aux mêmes règles que les cours des actions sur les marchés financiers, sinon la SEC aurait de quoi enquêter sur cette coïncidence vraiment bien tombée.

En 2018, le patron de Tesla avait d’ailleurs déjà été accusé par la SEC de manipuler le cours de l’action de son entreprise. À l’époque, il avait évoqué sur Twitter ses plans pour sortir l’action des marchés financiers. Face à cette plainte, le milliardaire avait accepté de quitter son poste de président, mais il était resté CEO.

Le constructeur californien devrait d’ailleurs être le premier à vendre des voitures en échange de la cryptomonnaie. Si son cours continue d’augmenter comme c’est le cas depuis quelques semaines, c’est indéniablement une bonne affaire pour l’entreprise, qui pourra ainsi générer bien plus de profit qu’avec les monnaies officielles. À l’inverse, cela pourrait signifier de lourdes pertes si la monnaie virtuelle s’effondre, comme cela a déjà été le cas par le passé.

L’intérêt d’Elon Musk pour le Bitcoin dépasse toutefois le court-terme. À la fin de l’année 2020, il indiquait que ce pourrait être la monnaie qui aura cours sur Mars, la planète qu’il entend bien coloniser un jour grâce à SpaceX. En commençant par Tesla, il espère peut-être amasser suffisamment de Bitcoin pour la future économie de la planète rouge. Notons que l’investissement de janvier correspond environ à 8 % des fonds disponibles dans les caisses du constructeur, soit 19 milliards à la fin de l’année 2020.

Reste l’épineuse question écologique. Chaque transaction réalisée avec les Bitcoin nécessite des calculs mathématiques constamment plus lourds, c’est le fonctionnement même de cette cryptomonnaie qui le veut. Son impact environnemental est significatif et toujours croissant, ce qui semble contradictoire avec l’intérêt des voitures électriques contre le réchauffement climatique, un argument volontiers mis en avant par le constructeur…

Image d’accroche : dan lundmark (CC BY 2.0)